Segn versiones de la prensa local, Lpez, de 46 aos, fue asesinado por sujetos la noche del sbado cuando estaba dentro de su vehculo tras salir de una iglesia del municipio de Tocoa (departamento de Coln), donde viva y se desempeaba como concejal de la alcalda.

"Repudiamos el vil asesinato del compaero y lder ambientalista Juan Lpez", seal la presidenta hondurea, Xiomara Castro, en la red social X tras el crimen.

"Exijo la mayor capacidad y atencin a nuestras autoridades para que de manera inmediata se aclare el terrible crimen", dijo horas despus la mandataria en cadena nacional desde un estadio capitalino donde encabez los festejos por la Independencia de Centroamrica, antigua colonia espaola.

El ambientalista era miembro del partido oficialista Libertad y Refundacin (Libre) y los actos conmemorativos por la fiesta nacional fueron suspendidos en Tocoa.

Thelma Pea, esposa de Lpez, dijo en una breve llamada telefnica con la AFP que el activista fue atacado "a tiros" momentos despus de salir de la iglesia, donde ella no estuvo presente.

En la madrugada del domingo, la Polica seal en un comunicado que unidades de la institucin, incluida una antipandillas, recolectan evidencias "que permitirn esclarecer los hechos" y pidi a "la poblacin que posea informacin relevante" que "se comunique de manera confidencial" a travs de su lnea de emergencias 911.

- Medidas cautelares de CIDH -

El ambientalista haba pedido recientemente en rueda de prensa la renuncia de funcionarios en Tocoa, que pertenecen al partido Libre, luego de que aparecieran en un video negociando sobornos con narcotraficantes en 2013, desatando un escndalo en el pas.

En el video apareci Carlos Zelaya, hermano del derrocado expresidente Manuel Zelaya -quien a su vez es esposo de la presidenta-. Tras reconocer que particip del encuentro, renunci a su curul como diputado y a su cargo como secretario del Congreso.

La representante en Honduras de la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Isabel Albaladejo, inst al Estado a investigar el caso "considerando" las "posibles represalias" contra Lpez "por sus denuncias contra el alcalde Adn Fnez (de Tocoa), a quien pidi su renuncia por presuntos vnculos con el crimen organizado".

El ambientalista contaba con medidas cautelares ordenadas por la Comisin Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) desde octubre de 2023 por amenazas contra l y otros ambientalistas de Tocoa.

"Es un acto de cinismo (de las autoridades) ahora salir con comunicados condenando el asesinato, exigiendo investigacin cuando no cumplieron su obligacin que era de prevenir" un ataque, dijo a la AFP el abogado y defensor de derechos humanos Joaqun Meja, quien acompaaba a Lpez en la defensa del ro Guapinol.

El Comisionado Nacional de los Derechos Humanos record, a su vez, que el martes emiti una "alerta temprana por la falta de implementacin y efectividad de medidas" de proteccin para Lpez.

- Peligro para ambientalistas -

Lpez era un frreo opositor a la explotacin minera a cielo abierto y denunci daos en la reserva forestal Botaderos, cerca de Tocoa, 220 km al noreste de Tegucigalpa.

En noviembre de 2021, Lpez coment sobre los riesgos que corren los ambientalistas en Honduras: "Cuando uno se mete en este pas a defender los bienes comunes [...] entra en choque con los grandes intereses", dijo durante una entrevista con la AFP.

"Si uno sale de su casa siempre tiene en mente que no sabe que le puede pasar y si puede volver a su casa, y si puede volver a ver a la familia", afirm Lpez entonces.

En esa conversacin con la AFP, cont que una vez alguien le advirti que le pasara lo mismo que a Berta Cceres, la reconocida lder ecologista hondurea asesinada a tiros el 2 de marzo de 2016 por oponerse a la construccin de una hidroelctrica en el oeste del pas.

El Consejo Cvico de Organizaciones Populares e Indgenas de Honduras (Copinh), cofundado por Cceres, seal que el Estado y el gobierno de Castro "son responsables de este nuevo asesinato por no garantizar la vida de Juan".

Honduras es uno de los pases ms letales para los activistas medioambientales en el mundo, de acuerdo con la ONG Global Witness, que en un informe publicado la semana pasada lo ubic en el cuarto lugar con 18 asesinatos en 2023, despus de Colombia (79), Brasil (25) y Mxico (18).