El cohete New Shepard, al que iba a adosada una cpsula que transportaba a cuatro tripulantes, despeg a las 8:11 horas locales (13:11 GMT), con apenas unos minutos de retraso sobre el horario previsto, desde un remoto lugar desrtico en el oeste de Texas (sur de EEUU), a 40 km de la pequea ciudad de Van Horn.
Junto a Jeff Bezos viajaban su hermano Mark, la exaviadora pionera Wally Funk, de 82 aos, y el primer cliente de pago de Blue Origin, el holands Oliver Daemen, de 18 aos. Una se convirti en la persona de ms edad en llegar al espacio, y el joven, en la menor.
El New Shepard aceler al espacio a velocidades superiores a Mach 3 en la escala supersnica, gracias a su propulsores alimentados con hidrgeno y oxgeno lquidos, sin emisiones de carbono.
Jeff Bezzos, tras su aterrizaje en el desierto del oeste de Texas a su retorno del espacio. Foto: AFP
A continuacin, la cpsula se separ de su propulsor y los astronautas pasaron unos minutos por encima de la denominada Lnea de Karman (a 100 km), la lnea reconocida internacionalmente entre la atmsfera y el espacio.
Los tripulantes de la cpsula pudieron admirar la curvatura del planeta azul y el intenso color negro del universo desde los grandes ventanales que ocupaban un tercio de la superficie de la cabina.
"Todo est negro aqu", exclam Funk, segn el audio de la cpsula.
Tras unos minutos de ingravidez, la cpsula descendi en cada libre antes de desplegar tres paracadas gigantes y luego un retropropulsor para aterrizar suavemente en el desierto tras un vuelo de unos 10 minutos.
Los cuatro pasajeros salieron de la cpsula y fueron recibidos con vtores por el equipo de Blue Origin. Jeff Bezos llevaba un sombrero de vaquero al salir del mdulo.
"No es una competicin"
Blue Origin planific su primera misin tripulada para coincidir con el 52 aniversario del primer aterrizaje en la Luna.
El fundador de Virgin Galactic, el magnate Richard Branson, hizo el viaje el 11 de julio, superando por poco al magnate del Amazonas en esta batalla de multimillonarios. Pero Bezos, como Branson, insiste en que no se trata de una competencia.
"Hay una persona que fue la primera persona en el espacio, su nombre era Yuri Gagarin, y eso sucedi hace mucho tiempo", dijo el lunes al programa TODAY en la cadena NBC, haciendo referencia al hito de 1961 del cosmonauta sovitico.
"Esto no es una competencia, se trata de construir un camino hacia el espacio para que las generaciones futuras puedan hacer cosas increbles all", agreg.
Bezos, de 57 aos, fund Blue Origin en 2000 con el objetivo de algn da construir colonias espaciales flotantes con gravedad artificial donde millones de personas trabajarn y vivirn.
Hoy, la compaa est desarrollando un cohete orbital llamado New Glenn y un mdulo de aterrizaje lunar que espera contratar con la NASA.
Otros vuelos en 202
Este primer vuelo tripulado de Blue Origin fue tambin el primero en el que viaja un pasajero de pago. Oliver Daemen tiene 18 aos y es el tripulante espacial ms joven de la historia. Es hijo de un millonario holands, Joes Daemen, quien particip de una puja millonaria para ser parte de este viaje espacial.
El padre del muchacho pag 28 millones de dlares para ser parte de la travesa y decidi concederle el honor a su hijo de 18 aos. Este joven tiene una licencia de piloto y en pocos meses comenzar a estudiar Fsica y Gestin de la Innovacin en los Pases Bajos.
Wally Funk tiene 82 aos y toda su vida fue aspirante a convertirse en astronauta. Es la persona de mayor edad que cruza la frontera espacial, en un viaje para el que se ha preparado toda la vida. Ella perteneci al Grupo Mujeres Mercury 13, aspirantes a astronautas en 1961. Su sueo se cumpli 60 aos despus.
Mark y Jeff Bezzos, junto al primer turista espacial Oliver Daemen (18 aos) y la astronauta Wally Funk (82 aos). Foto: AFP
Blue Origin planea dos lanzamientos ms este ao y "muchos ms" a partir de 2022.
"Hemos tenido 7.500 postores de ms de 150 pases, as que obviamente hay mucho inters", dijo el director general de Blue Origin, Bob Smith, aadiendo que los primeros vuelos "se estn vendiendo a muy buen precio".
Un tercer multimillonario en liza, Elon Musk, y su empresa SpaceX se unirn a la carrera espacial en septiembre con una expedicin orbital totalmente.
SpaceX tambin se ha asociado con la empresa Axiom para llevar turistas a la Estacin Espacial Internacional (EII).
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