Brasil, que se enfrenta a su brote más letal desde la gripe española de hace un siglo, notificó sus primeros casos del nuevo coronavirus a finales de febrero. El virus tardó tres meses en matar a 50.000 personas, y solo 50 días para matar a las siguientes 50.000.

Bajo la dirección del presidente Jair Bolsonaro, que ha minimizado la gravedad de la epidemia y se ha opuesto a los confinamientos impuestos por las autoridades locales, los brasileños, que protestaron todas las noches desde sus ventanas en los primeros meses del brote, se enfrentan a este sombrío récord encogiéndose de hombros.

“Deberíamos vivir en un estado de desesperación, porque esta es una tragedia como una guerra mundial. Pero Brasil está bajo anestesia colectiva”, dijo el doctor José Davi Urbaez, miembro de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas.

Él y otros expertos en salud pública han criticado que Brasil aún no tenga un plan coordinado para combatir la pandemia, mientras muchos dirigentes se centran en la “reapertura”, que probablemente aumente la circulación y empeore el brote.

Dos ministros de sanidad, ambos con título en medicina, han dimitido por diferencias con Bolsonaro. El ministro en funciones es un general del ejército que ha abandonado el llamamiento al distanciamiento social, que según los expertos es esencial, pero que el presidente considera innecesario.

Bolsonaro, que ha calificado la COVID-19 de “pequeña gripe”, dice que se recuperó de su propia infección gracias a la hidroxicloroquina, un fármaco antipalúdico que sigue sin estar probado contra el coronavirus.

“No sabemos dónde se detendrá, tal vez en 150.000 o 200.000 muertes. Solo el tiempo mostrará el impacto total del virus aquí”, dijo Alexandre Naime, jefe del departamento de enfermedades infecciosas de la Universidad Estatal de Sao Paulo.

Naime dice que la situación solo es comparable a las enfermedades traídas por los colonizadores, como la viruela, que diezmaron las poblaciones indígenas cuando los europeos llegaron por primera vez a las Américas.

Aunque esa es una historia del pasado, Urbaez dice que Brasil hoy parece igualmente resignado a las muertes futuras de COVID-19.

“El mensaje del Gobierno hoy es: ‘Contágiate del coronavirus y, si es grave, hay cuidados intensivos’. Eso resume nuestra política actual”, dijo Urbaez.