Durante toda su niez y juventud, Cristina vivi en el rea rural del departamento de Cochabamba, en una precaria casa de rboles frutales y extensos cultivos de papa y choclo, segn la temporada.

Junto a sus hermanos, ella tena a su cargo el cuidado de vacas, ovejas, gallinas, pavos, conejos y chanchos que sus padres criaban. Su memoria an conserva el fuerte olor a corral que impregnaba la pequea habitacin, de ventanas cubiertas con plstico y techo de teja.

Todos dormamos en un cuarto. Cuando mi mam apagaba la luz, el zumbido de mosquitos y vinchucas impedan que conciliemos el sueo, pese a la ardua jornada de escuela y trabajo en el campo. se era nuestro da a da, dice la mujer, que hoy ya es abuela.

Pese a recordar con nostalgia su niez, Cristina cuenta que las condiciones en las que vivi dejaron una marca imborrable en su pequeo y frgil cuerpo. Las picaduras de las vinchucas, aquellas que mataba al da siguiente, le provocaron la enfermedad de Chagas y una fuerte dolencia en el corazn.

Con una prevalencia mundial de entre seis y siete millones de personas contagiadas y cerca de 12.000 muertes cada ao, la mayora de ellas en Amrica Latina, la enfermedad de Chagas an es fuente de preocupacin para las autoridades sanitarias en la regin.

Este 14 de abril se conmemora el Da Mundial del Chagas, una fecha que busca sensibilizar y concientizar a la poblacin sobre esta enfermedad silenciosa que afecta a millones de personas en todo el mundo y que, en el caso de Bolivia, tiene una incidencia en la poblacin del 6,1% al 10%, siendo los departamentos de Tarija, Chuquisaca, Cochabamba y Santa Cruz, los ms afectados.

Se trata de una zoonosis de gran distribucin en Latinoamrica, transmitida por un vector biolgico (la vinchuca) cuyo nombre cientfico es Tryatoma infestans, seala Mara Del Rosario Crdova Olgun, docente de la carrera de Bioqumica y Farmacia de la Universidad Franz Tamayo, Unifranz.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), a pesar de ser una afeccin de creciente presencia mundial, con 75 millones de personas en riesgo de infeccin, la enfermedad de Chagas se da, principalmente, en reas endmicas de 21 pases continentales de la regin latinoamericana, donde la transmisin est relacionada, en gran medida, con la presencia del vector.

Cmo se transmite?

El parsito se transmite, principalmente, por contacto con las heces o la orina infectadas de triatominos (vinchucas) que se alimentan de sangre. Por lo general, estos insectos viven en las grietas de paredes y tejados de casas y estructuras circundantes, como gallineros, corrales y almacenes, en zonas rurales y periurbanas.

Estos insectos, normalmente permanecen ocultos durante el da y entran en actividad por la noche para alimentarse de la sangre de animales y seres humanos. En general, pican en zonas expuestas de la piel, como la cara, y defecan u orinan cerca de la picadura.

Los parsitos penetran en el organismo cuando la persona que ha sufrido la picadura se frota instintivamente, haciendo que las heces o la orina entren en contacto con la picadura, los ojos, la boca o alguna lesin cutnea abierta, explica la OMS.

El parsito tambin puede transmitirse por el consumo de alimentos contaminados por el parsito a travs del contacto, durante el embarazo o el parto, a travs de transfusiones de sangre o de productos sanguneos, a travs de trasplantes de algunos rganos (como el corazn o el rin) o por algn accidente de laboratorio.

La enfermedad tiene tres fases

Durante la parasitosis de esta enfermedad se identifican tres fases. En la primera, que se denomina aguda, suele presentarse inflamacin de ganglios, fiebre, el signo de Romaa-Mazza y chagoma de inoculacin, pero principalmente en nios (los jvenes y adultos no suelen presentar signos y sntomas).

En la segunda fase, que se llama latente, los signos y sntomas son ausentes y, en la tercera, denominada fase crnica, aproximadamente despus de 10 aos de haber adquirido el parsito, se presentan los denominados megas en el cual se ven afectados diversos rganos, entre ellos, el corazn, intestino y esfago.

Slo las dos primeras fases son tratables con antiparasitarios, por ello, el diagnstico oportuno de Chagas es importante para evitar los daos irreversibles en la fase crnica, puntualiza Crdova.

Slo las dos primeras fases son tratables con antiparasitarios

Santa Cruz tiene zonas endmicas

A mediados de 2023, la carrera de Bioqumica y Farmacia de Unifranz llev adelante un estudio de incidencia de esta enfermedad en barrios perifricos del municipio de Cotoca, donde, luego de la toma de muestra sangunea en los vecinos, se obtuvieron 32% de positivos, mediante el mtodo de ELISA Indirecto.

Los datos fueron entregados al Servicio Departamental de Salud (SEDES) para que puedan contactar a los pacientes a fin de realizar el seguimiento y control correspondiente.

Elegimos barrios perifricos de Cotoca por el antecedente de encontrar vinchucas positivas con el parsito en su tubo digestivo. Dichos barrios an poseen casas precarias, lotes baldos y animales de corral que son propicios para nidos de vinchuca, explica Crdova a tiempo de anunciar que este semestre se continuar el estudio sobre una cantidad mayor de personas y zonas.

Control y prevencin

Segn la OMS, no hay vacuna para prevenir la enfermedad, por eso recomienda mtodos de prevencin y control, segn la zona geogrfica:

Elaboracin de materiales y actividades de informacin, educacin y comunicacin, contextualizados para los diferentes escenarios y actores.

Rociamiento de las casas y sus alrededores con insecticidas de accin residual.

Mejora de las viviendas y su limpieza para prevenir la infestacin por el vector.

Medidas preventivas personales, como el empleo de mosquiteros y buenas prcticas higinicas en la preparacin, el transporte, el almacenamiento y el consumo de los alimentos.

Tamizaje de la sangre donada.

Pruebas de tamizaje en rganos, tejidos o clulas donados y en los receptores de stos.

Acceso temprano a diagnstico, tratamiento y seguimiento

Tamizaje de recin nacidos y otros hijos de madres infectadas.