La votación por líneas partidistas que aprobó la resolución de desacato se produjo una semana después de que Fauci invocara más de 100 veces su derecho a no autoincriminarse, establecido en la Quinta Enmienda de la Constitución estadounidense, cuando compareció ante el Comité del Senado de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.

El senador republicano de Kentucky, Rand Paul, presidente del comité, dijo que esa protección constitucional no aplicaba, ya que Anthony Fauci recibió el año pasado un indulto del expresidente demócrata Joe Biden y, por lo tanto, no tenía que preocuparse por la amenaza de un proceso penal.

Fauci y los demócratas que se opusieron a la resolución de desacato dijeron que tenía un temor bien fundado de autoincriminarse, dada la voluntad pública de los republicanos de buscar su procesamiento.

“El doctor Fauci no enfrentaba ningún riesgo de un proceso penal federal”, dijo Paul al inicio de una audiencia. “Todo lo que tenía que hacer era decir la verdad”.

Paul señaló que la votación no tenía nada que ver con las políticas, opiniones o cualquier cosa que haya dicho en comparecencias anteriores ante el Congreso.

En cambio, dijo el senador, “Estamos votando sobre si un testigo que ha recibido el beneficio de un indulto amplio puede ser obligado por este comité a responder preguntas y luego desacatar esa orden sin consecuencia”.

Fauci, en una declaración en la que explicó su decisión de invocar sus derechos de la Quinta Enmienda, dijo que tenía buenas razones para temer la posibilidad de cargos penales dada lo que, según dijo, era la determinación de Paul “de lograr que yo diga algo, cualquier cosa, que pudiera reivindicar sus repetidas promesas públicas de que yo termine, en sus palabras, 'tras las rejas' ”.

El indulto de Biden cubrió actos desde 2014 hasta el día de enero de 2025 en que fue emitido. No protege a Anthony Fauci de procesos penales a nivel estatal ni de investigaciones sobre cualquier testimonio que sí haya dado y que los legisladores consideraran falso.

La remisión va a la oficina del fiscal federal en la capital de Estados Unidos que decidirá si investiga o no, o si puede intentar procesar al doctor por desacato.

Paul, quien anteriormente ha enviado remisiones sobre Fauci por su cuenta, reconoció el miércoles que las resoluciones de desacato a menudo han pasado por el pleno del Senado, pero dijo que no “quería perder tiempo” con esa vía. Ahí, sería poco probable que la resolución reuniera los 60 votos que se requieren para avanzar.

Sin importar el resultado, el episodio plantea nuevas y complicadas preguntas sobre la capacidad de los legisladores para obligar a declarar a testigos previamente indultados — y el resultado podría resonar más allá de Fauci, dada la posibilidad de que Trump también conceda clemencia a sus propios asesores antes de dejar la Casa Blanca.