El 20 de enero, cuatro años después de una conspiración frustrada para traficar 12 valijas llenas de cerca de 400 kilos de cocaína desde una escuela en el edificio de la embajada rusa en Buenos Aires, un juez local en Rusia sentenció al presunto autor intelectual de la operación, Andréi Kovalchuk, también llamado “Señor K”, a 18 años de prisión. Kovalchuk, extécnico en la embajada rusa de Argentina, se mantuvo prófugo en un inicio, pero en 2018 fue detenido en Alemania y extraditado a Rusia.

Los otros tres condenados, dos empresarios y otro exempleado de la embajada rusa en Argentina, recibieron penas entre 13 y 17 años de prisión. Ellos alegan que Kovalchuk se presentó como empleado de la embajada y les ofreció dinero para que trabajaran con él. Pero el ministerio ruso de Asuntos Exteriores aclaró que ni Kovalchuk ni los demás acusados eran diplomáticos.

El Kremlin también han negado cualquier participación de su flota en la operación de tráfico, pese a que las autoridades presentaron imágenes del avión ruso usado en la operación encubierta, que llevaba la placa del avión del jefe del Consejo de Seguridad Nikolai Patrushev.

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La investigación se abrió en diciembre de 2016, cuando el entonces embajador ruso en Argentina, Viktor Koronelli, alertó a la exministra de seguridad de Argentina Patricia Bullrich sobre doce valijas sospechosas en la sede diplomática.

Las autoridades argentinas llegaron y descubrieron la droga en las maletas, pero, en una maniobra para desmontar la operación, cambiaron los 400 kilos de cocaína, avaluados en cerca de US$62 millones, por 400 kilos de harina blanca. A continuación, las autoridades instalaron dispositivos de interceptación y rastreo satelital en las maletas.

En 2018, tras varios intentos fallidos, los traficantes al fin pusieron la carga en un correo diplomático perteneciente al Servicio de Seguridad Federal Ruso. Dos hombres fueron capturados en Argentina, incluyendo un oficial de enlace de la academia de policía de Buenos Aires, y tres en Moscú, dos de ellos, cuando trataban de recuperar las valijas en el aeropuerto.