El epidemilogo Pedro Hallal, que trabaja en el estado sureo de Rio Grande do Sul, habla de una situacin de desbordamiento que implica un peligro que se proyecta ms all de las fronteras del gigante sudamericano.

"21% de todas las muertes ocurridas en el mundo ayer (9 de marzo) debido al covid-19 ocurrieron en Brasil, un pas que solamente tiene el 2,7% de la poblacin mundial. Entonces, esto es enorme. Brasil se est convirtiendo en una amenaza para la salud pblica global", dijo Hallal a la BBC.

El mircoles 10 de marzo, el pas registr 79.876 nuevos contagios confirmados, el tercer nmero ms alto en un solo da, mientras que el nmero total de muertes relacionadas con el covid-19 alcanz las 270.656, segn cifras de la Universidad Johns Hopkins de EE.UU.

Eso quiere decir que Brasil tiene una tasa de 128 muertes por cada 100.000 habitantes, lo que le coloca en el puesto 11 entre los 20 pases ms afectados del mundo. Las tasas ms altas se encuentran en la Repblica Checa con 208 muertes por cada 100.000 personas y en Reino Unido con 188 muertes por cada 100.000 personas, segn los reportes de la Universidad Johns Hopkins.

Crisis en los hospitales

Margareth Dalcolmo, mdica e investigadora de la Fundacin Oswaldo Cruz (Fiocruz, un centro de investigaciones cientficas ubicado en Ro de Janeiro), describi la situacin como "el peor momento de la pandemia en Brasil".

En todo Brasil, las unidades de cuidados intensivos (UCI) estn a ms del 80% de su capacidad, segn la Fiocruz. Y en 15 capitales estatales, las UCI estn a ms del 90% de su capacidad, incluso en Ro de Janeiro y Sao Paulo.

La prensa del pas afirma que la capital, Brasilia, ha alcanzado la capacidad total de las UCI, mientras que dos ciudades, Porto Alegre y Campo Grande, han superado esa capacidad.

En su informe, la Fiocruz advirti que las cifras apuntan a la "sobrecarga e incluso el colapso de los sistemas de salud".

Hallal asegura que su estado (Rio Grande do Sul) est desbordado. "Aqu en el sur de Brasil, la situacin se est poniendo realmente mala, superamos el 100% de la ocupacin en las unidades de cuidados intensivos", dijo a la BBC.

Tambin seal que la gente se senta "abandonada por el gobierno federal".

"Los polticos tardaron mucho en actuar", dijo Adilson Menezes, de 40 aos de edad, a la agencia de noticias AFP frente a un hospital en Sao Paulo. "Lo estamos pagando la gente pobre", dijo Menezes refirindose al estado de casi colapso del sistema de salud pblica de Brasil.

La cuestin del liderazgo

Anlisis de Katy Watson, corresponsal de la BBC en Amrica del Sur

Brasil enfrenta su mayor crisis desde que comenz la pandemia, pero an as, parece que la gente est tratando de ignorarla.

Tomemos a Sao Paulo, por ejemplo. Si bien las tiendas que no son esenciales han tenido que cerrar estas ltimas semanas, no hay ningn "confinamiento" del que hablar, ninguna restriccin sobre con quienes se pueden reunir las personas y las escuelas han permanecido abiertas en gran parte (aunque con menor capacidad).

La gente aqu est tomando sus propias decisiones sobre cmo mantenerse a salvo y, ciertamente, no existe ese miedo como el que vimos en esta poca hace un ao, cuando todo el mundo se estaba encerrando, incluidos los brasileos.

Un ao despus, e incluso en medio de terribles estadsticas que siguen aumentando, la narrativa de Jair Bolsonaro ha sido comprada por muchos: la desconfianza hacia la vacuna china CoronaVac y las crticas contra el cierre de restaurantes y negocios.

Mientras tanto, los cientficos estn clamando cada vez ms para que haya un mayor liderazgo nacional para detener el colapso de todo el sistema de salud en las prximas semanas.

Qu hay detrs de la ola de contagios?

El aumento en los casos en los ltimos das se ha atribuido a la propagacin de una variante altamente contagiosa del virus, llamada P1, que se cree que se origin en la ciudad amaznica de Manaos.

Los datos preliminares sugieren que la variante P1 podra ser hasta dos veces ms transmisible que la versin original del virus.

Tambin indican que la nueva variante podra evadir la inmunidad derivada de haber padecido la versin original del coronavirus: la probabilidad de reinfeccin se sita entre 25% y 60%.

La semana pasada, el Instituto Fiocruz dijo que la P1 era solamente una de varias variantes que generan preocupacin, que se han vuelto dominantes en seis de los ocho estados estudiados por esa institucin.

La directora de la Organizacin Panamericana de la Salud, Carissa Etienne, dijo que la situacin en Brasil ofrece un recordatorio de la amenaza del resurgimiento. "Las reas ms afectadas por el virus en el pasado siguen siendo vulnerables a la infeccin hoy", apunt.

Hallal, por su parte, reconoce el reto que implica la nueva variante pero asegura que el problema va ms all.

"Sabemos que la nueva variante es ms transmisible y tenemos evidencia que va surgiendo de qu puede ser un poco ms agresiva que el virus original, pero no todo tiene que ver con la variante. Como cientfico tengo que decirlo: es verano en esta parte del sur del mundo y la gente aqu en Ao Nuevo particip en reuniones masivas por todas partes, as que la variante lo est haciendo ms difcil, pero no es slo la variante", apunta.

El especialista seala que en la actualidad hay algunas medidas para restringir la circulacin de las personas, pero que probablemente no ser suficiente para detener los contagios.

"Necesitamos combinar esto con una campaa de vacunacin acelerada y no lo estamos viendo. Necesitamos atencin inmediata de la industria farmacutica, de otros gobiernos en el mundo porque si no empezamos a vacunar a la poblacin aqu, muy pronto, esto se convertir en una tragedia masiva", advierte.

Un "laboratorio natural"

Anlisis de Smitha Mundasad, corresponsal de Salud de la BBC

A los cientficos les preocupa que Brasil casi se haya convertido en un "laboratorio natural", donde la gente puede ver lo que sucede cuando el coronavirus pasa relativamente desapercibido.

Algunos advierten que el pas es ahora un caldo de cultivo para nuevas variantes del virus, sin obstculos por un distanciamiento social efectivo y alimentado por la escasez de vacunas.

Esto se debe a que cuanto ms tiempo circula un virus en un pas ms posibilidades tiene de mutar, en este caso dando lugar a la variante P1.

Los expertos mundiales estn pidiendo un plan que incluya vacunacin rpida, encierros y estrictas medidas de distanciamiento social para controlar la situacin.

La preocupacin es que la variante P1 es una amenaza inminente sobre el progreso logrado en la regin y en el resto del mundo.

En general, las vacunas actuales siguen siendo eficaces contra la variante, pero pueden ser menos efectivas que contra las versiones anteriores del virus para el que fueron diseadas.

Los estudios estn en curso, pero los expertos lograrn un conocimiento ms slido sobre cun bien funcionan estas vacunas contra la P1 a medida que sigan monitoreando a las personas que han sdo vacunadas en el mundo real.

Los cientficos confan en que, si es necesario, las vacunas se pueden modificar con bastante rapidez para que funcionen contra nuevas variantes.

Cmo ha reaccionado el gobierno?

El presidente Jair Bolsonaro ha minimizado los riesgos que representa el virus desde el inicio de la pandemia.

Tambin se ha opuesto a las medidas de cuarentena tomadas a nivel regional, argumentando que el dao a la economa sera peor que los efectos del virus en s.

Este mircoles, el exmandatario y dirigente opositor Luiz Incio Lula da Silva critic las "estpidas" decisiones del presidente Bolsonaro y dijo recomend a los ciudadanos vacunarse. "Muchas muertes se habran podido evitar", asegur.

Bolsonaro, quien a principios de la semana dijo a los ciudadanos que "dejaran de lloriquear", rechaz las crticas de Lula diciendo que su gobierno ha hecho suficiente para combatir la enfermedad.

Por su parte, Joo Doria, un exaliado de Bolsonaro que ahora se ha convertido en un rival poltico, ha calificado al presidente de "loco".

La postura del mandatario ante la pandemia tambin ha sido objeto de severas crticas fuera de las fronteras de Brasil.