*"Nunca hemos estado tan cerca, aunque de momento de forma temporal, del lmite inferior de 1,5 C del Acuerdo de Pars sobre el cambio climtico", dijo la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, y las consecuencias se dejaron ver en Amrica Latina con lluvias torrenciales, inundaciones, calor extremo, sequa e incendios devastadores.

*El calentamiento de los ocanos, el retroceso de los glaciares y la prdida de hielo marino antrtico sin precedentes, es motivo de especial preocupacin, asegur la OMM.

Un nuevo informe de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) muestra que los efectos del cambio climtico alcanzaron niveles sin precedentes en 2023. Fue el ao ms clido desde que hay registros, con una temperatura media mundial de 1,45 C por encima de los niveles preindustriales, asegura el documento. Como consecuencia, fenmenos meteorolgicos y climticos extremos golpearon al mundo entero. En Amrica Latina, lluvias torrenciales, inundaciones, huracanes, calor extremo, sequa y enormes incendios forestales asociados tuvieron repercusiones socioeconmicas graves, afectando a millones de personas.

El cambio climtico va mucho ms all de las temperaturas, sostuvo la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo. Lo que presenciamos en 2023, sobre todo en relacin con el calentamiento de los ocanos, el retroceso de los glaciares y la prdida de hielo marino antrtico sin precedentes, es motivo de especial preocupacin.

La secretaria general de la Organizacin Meteorolgica Mundial, Celeste Saulo (centro), en la presentacin del informe sobre el estado del clima mundial 2023 Foto: Noticias ONU/Anton Uspensky

En el informe contribuyeron decenas de expertos de las organizaciones de las Naciones Unidas, los Servicios Meteorolgicos e Hidrolgicos Nacionales (SMHN), los centros mundiales de datos y anlisis, as como los Centros Regionales sobre el Clima, el Programa Mundial de Investigaciones Climticas (WCRP), la Vigilancia de la Atmsfera Global (VAG), la Vigilancia de la Criosfera Global (VCG) y el Servicio de Cambio Climtico de Copernicus. El documento es una una alerta roja que la comunidad de la OMM est haciendo sonar en el mundo, dijo Saulo.

Rcord de temperatura

El aumento de la temperatura del planeta est provocando impactos devastadores en todo el mundo. Lograr el cometido del Acuerdo de Pars, que es impedir que la temperatura aumente por sobre los 1,5 C en relacin a la era preindustrial, es crucial para evitar que los impactos se intensifiquen. En ese sentido, lo ocurrido en 2023 es preocupante.

Nunca hemos estado tan cerca, aunque de momento de forma temporal, del lmite inferior de 1,5 C del Acuerdo de Pars sobre el cambio climtico, asegur Celeste Saulo.

La razn de este aumento de temperatura se debe al incremento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera que provocan la retencin de calor. Sumado a eso, la transicin de las condiciones de La Nia a las de El Nio a mediados de 2023 contribuy al rpido aumento de la temperatura, explica el informe de la OMM.

La cientfica colombiana Paola Arias, profesora titular de la Universidad de Antioqua, precisa que los ltimos tres aos, entre 2020 y 2023, habamos estado en condiciones de La Nia, que corresponde a la fase fra del fenmeno climtico natural conocido como El Nio-Oscilacin del Sur. El Nio que corresponde a la fase clida de ese fenmeno lleg para 2023-2024 alcanzando su mayor intensidad en diciembre, enero y febrero. Eso fue algo que tuvo mucho que ver con las altas temperaturas entre el ao pasado y lo que va de este ao, explica. Sin embargo, asegura que nueve meses rompiendo rcord en temperaturas como las ms altas registradas se debe al cambio climtico.

Anomala de la temperatura de la superficie del mar (C) para julio de 2023. Fuente de datos: ERA5. Crdito: Servicio de Cambio Climtico Copernicus/ECMWF.

Segn indica el informe de la OMM, ya en 2022 las concentraciones observadas de los tres principales gases de efecto invernadero dixido de carbono, metano y xido nitroso alcanzaron niveles sin precedentes, pero los datos en tiempo real de lugares especficos muestran un aumento continuo en 2023. Actualmente, los niveles de CO2 (dixido de carbono) son un 50 % superiores a los de la era preindustrial, indica la OMM y como consecuencia del perodo de vida prolongado del CO2, las temperaturas seguirn aumentando durante muchos aos.

Rodney Martnez, representante de la OMM para Amrica del Norte, Centroamrica y el Caribe, destac que producto de ese incremento Sudamrica vivi olas de calor nunca antes vistas. La sequa en el Amazonas ha marcado un nuevo precedente histrico: deja ros secos, delfines y peces muertos, y poblaciones autctonas con serios riesgos en su seguridad alimentaria [.] Somos testigos por un lado de los incendios forestales en Bolivia, las restricciones en el Canal de Panam por el descenso del nivel de aguas y, por otro, de las inundaciones que afectaron al sur del continente y que han dejado miles de personas desplazadas.

Las inundaciones ocurridas principalmente en las regiones de la costa norte del Per han dejado alrededor de 21 000 casas afectadas. Foto: Ministerio de Defensa del Per.

Y es que cabe recordar que tanto las consecuencias de la crisis climtica como los efectos de El Nio son diferentes dependiendo del rea geogrfica. Aqu en Colombia hemos estado con temperaturas altas, con muchos incendios de cobertura vegetal, y en este momento los niveles de los ros y embalses estn bajitos porque ha llovido poco, pero si t te vas a Per cuando est El Nio las condiciones son todo lo contrario, explica Arias. De hecho, intensas lluvias, inundaciones y el desbordamiento de ros han dejado cientos de damnificados en varios pases de Sudamrica. En Chile, por otra parte, los incendios forestales que han devastado extensas reas los ltimos aos y que dejaron 134 fallecidos en febrero pasado, tambin se ven favorecidos por las altas temperaturas y la sequedad, asegura Paulina Aldunce, investigadora del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2).

Ocanos calientes

Las temperaturas medias mundiales de la superficie del mar alcanzaron mximos histricos. Hacia finales de 2023, ms del 90 % de los ocanos en el mundo haba experimentado olas de calor, lo que da ecosistemas y sistemas de alimentacin vitales, asegura el informe de la OMM. Adems, el conjunto mundial de glaciares de referencia sufri la mayor prdida de hielo jams registrada desde 1950. La extensin del hielo marino antrtico fue, con creces, la ms baja de la que se tiene constancia. Aunado a esto, el nivel medio del mar a escala mundial alcanz un mximo histrico en los registros satelitales desde 1993.

Donde se registraron temperaturas excepcionalmente elevadas fue en el Atlntico nororiental, el Golfo de Mxico y el Caribe, el Pacfico Norte y amplias zonas del ocano Austral. Un dato importante es que, en algunas de esas zonas, como el Atlntico nororiental, las olas de calor no se correponden con los patrones tpicos de calentamiento asociados al fenmeno de El Nio, cuya presencia fue visible en el Pacfico tropical, lo que confirma la incidencia del calentamiento producto de la crisis climtica.

Calentamiento del mar en 2023 dado el fenmeno de El Nio y la crisis climtica. Mapa: Servicio Nacional de Meteorologa e Hidrologa del Per.

Segn Martnez, las inditas temperaturas registradas en el Atlntico en 2023 incidieron en la intensidad de los huracanes. Usualmente hubisemos tenido una temporada de huracanes por debajo del promedio, pero esta vez la temporada fue ms intensa y dej eventos sumamente destructivos, como lo fue por ejemplo el huracn Otis que impact a Mxico.

Junto al aumento de la temperatura, la excesiva absorcin de dixido de carbono por parte del ocano ha provocado un incremento de la acidificacin del agua. Ambos impactos ms calor y ms acidez tienen profundas repercusiones negativas para los ecosistemas marinos particularmente los arrecifes de coral.

Por otra parte, el nivel medio del mar a escala mundial alcanz un mximo histrico en los registros satelitales (desde 1993). De hecho, en los ltimos diez aos desde 2014 a 2023, la tasa de aumento del nivel medio del mar a escala mundial es ms del doble que la que haba en el primer decenio de los registros satelitales, entre 1993 y 2002.

El derretimiento de los glaciares es un proceso natural que se ha acentuado por las actividades del humano. Foto: Inamhi.

Esta situacin tambin refleja el calentamiento de los ocanos. Por un lado, el agua al calentarse se dilata y ocupa ms espacio, lo que es conocido como dilatacin trmica; por otro, el aumento de la temperatura est derritiendo los glaciares.

En el mundo hay dos mantos de hielo principales: el manto de hielo de Groenlandia y el manto de hielo antrtico. Combinando los dos mantos de hielo, los siete aos de mayor deshielo jams registrados se han producido en su totalidad desde 2010, y las tasas medias de prdida de masa aumentaron de 105 gigatoneladas al ao, entre 1992 y 1996, a 372 gigatoneladas al ao entre 2016 y 2020. Esto equivale a un aumento del nivel del mar a escala mundial de aproximadamente 1 mm al ao atribuido a los mantos de hielo en el segundo perodo, asegura el informe de la OMM.

Adems, los datos preliminares para el ao hidrolgico 2022-2023 indican que el conjunto global de glaciares de referencia sufri la mayor prdida de hielo desde que hay registros.

La urgencia de la adaptacin

Segn la OMM, se prev que el calentamiento contine, lo cual conlleva un cambio irreversible a escalas de cientos a miles de aos. Lo mismo advirti en 2022 el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC), que precis que la seguridad alimentaria de millones de personas est bajo amenaza, producto de los fenmenos meteorolgicos extremos y tambin de la elevacin de la temperatura del planeta y la acidificacin de los ocanos que afecta actividades productivas clave como la acuicultura y la pesca. Es por eso que hoy los esfuerzos no solo deben estar destinados a mitigar el cambio climtico, sino tambin a adaptarse a las nuevas condiciones.

En ese sentido, todava hay esperanza, asegura la OMM. En 2023, las incorporaciones de capacidad renovable aumentaron casi un 50 % respecto a 2022, ascendiendo a un total de 510 gigavatios (GW), lo que representa el mayor ritmo observado en las dos ltimas dcadas, dice el informe de la OMM.

Adems, existen ejemplos concretos exitosos de adaptacin. En Amrica Latina son numerosas las iniciativas en las que comunidades se han organizado para restaurar los ecosistemas y de esa manera aumentar su resiliencia a los eventos climticos extremos.

En agosto, cuando normalmente es poca de sequa extrema, esta laguna an tiene agua suficiente hasta inicios del siguiente ao, cuando vendrn las nuevas lluvias. Crdito: Alexis Serrano.

En Bolivia, por ejemplo, cientos de familias en Cochabamba estn restaurando zonas de recarga hdrica en las cabeceras de cuenca para contar con mayor cantidad de agua para el riego y el consumo en sus hogares. En Ecuador, el agua volvi a la pequea ciudad de Catacocha tras implementar un sistema indgena.

En Mxico, comunidades costeras estn recuperando los manglares que no solo absorben grandes cantidades de CO2, sino que reducen la intensidad de los oleajes durante las tormentas y huracanes.

En Colombia, miles de campesinos estn realizando esfuerzos para restaurar La Mojana, un complejo entramado de humedales que se ha deteriorado de manera drstica en las ltimas dcadas. El objetivo es mejorar los servicios ecosistmicos para amortiguar las inundaciones y sequas extremas, y asegurar el abastecimiento de alimentos y materias primas.

Los caos, zapales y cinagas de La Mojana son las vas que conectan a los poblados de la regin. Crdito: Begi Rojas Duarte

En Chile, cientficos estn instalando estaciones meteorolgicas en la zona ms austral del pas, en Cabo de Hornos, donde la crisis climtica est provocando cambios en los ecosistemas. El objetivo es tener ms informacin para entender con mayor precisin los impactos, prever su magnitud a futuro y as tomar medidas para adaptarse a ellos.

No obstante, a pesar de estas acciones, hace falta ms apoyo, dice Aldunce. Amrica Latina est atrasada en adaptacin, asegura la experta, algo que tambin ya ha advertido el IPCC, y los rcords de temperatura alcanzados en 2023 ponen ms urgencia a la necesidad de tomar medidas para adaptarse a los cambios que ya estn aqu.

Adems, los niveles de pobreza, inequidad e inestabilidad poltica de los pases de Latinoamrica y el Caribe ponen barreras que no favorecen esa adaptacin, puesto que en esas condiciones es muy difcil que haya perspectivas de Estado en estos asuntos, agrega Arias.

La crisis climtica es el desafo esencial al que se enfrenta la humanidad, dijo Celeste Saulo. Las temperaturas alcanzadas en 2023, as como las catstrofes asociadas son una alarma imposible de desor que reclama, urgentemente, por ms acciones.