Hace décadas que nuestro país añora con volver a tener un representante en la élite del ‘deporte blanco’, tal como lo hiciera Víctor Pecci en los 70 y 80 con actuaciones sin precedentes -y nunca repetidas- para el tenis paraguayo.

Múltiples títulos en el máximo circuito profesional tanto en singles como en dobles, espectaculares victorias ante gigantes en la Copa Davis, presencia en instancias decisivas en torneos de Grand Slam… todo ello figura en el registro de Pecci, quien además alcanzó el top-10 (número 9) en el mejor momento de su carrera individual.

Histórico: ¡Dani Vallejo, nuevo número 1 del mundo junior!

Con el objetivo de alguna vez coronar grandes hazañas, Vallejo ya se metió de lleno en el profesionalismo y comenzó a disputar eventos ITF (siglas de la Federación Internacional de Tenis), mediante los que empezó a cosechar puntos y escalar en la clasificación mundial, en la que ahora ocupa el puesto 697.

N.º 1 juvenil y su invitación al Masters

El Nitto ATP Finals es el certamen que cierra la temporada en el máximo eslabón del tenis masculino, evento que a partir de 2021 tiene a Italia como sede.

Los ocho mejores jugadores de cada año tienen derecho a disputar el prestigioso torneo, que después de los ‘Majors’ es el que más puntos para el ranking pone en disputa.

Vallejo y un momento ‘de leyenda’ con Novak Djokovic

Y de alguna forma la bandera paraguaya estuvo presente en la ciudad de Turín en noviembre pasado: ‘Dani’ fue invitado por la organización para ejercer de ‘peloteador’ oficial en la puesta a punto de los participantes en sus entrenamientos.

Así, el nacido en Asunción el 28 de abril de 2004 vivió experiencias invaluables al poder estar frente a figuras de la talla de Novak Djokovic, Daniil Medvedev y Stefanos Tsitsipas, entre otros.

El tenista paraguayo compartió entrenamiento con Djokovic en Turín. (@danivallejo8 / Instagram)

“Me gustaría estar en las NextGen Finals (el Masters en versión sub-21), espero algún día poder hacerlo”, expresó Vallejo en entrevista especial con la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales).

“Me encantaría estar en las ATP Finals dentro de tres, cuatro o incluso 10 años, pero tendré que seguir trabajando duro”, manifestó también el asunceno, quien habló de otro sueño para su carrera: “Ganar un Grand Slam, ojalá Wimbledon o el US Open, pero tengo que seguir trabajando y soñando”.

‘Alumno’ de Rafa Nadal

Otra magnífica experiencia en la aún incipiente carrera de Vallejo es el hecho de entrenar en la Academia de Rafael Nadal, en España, donde obtuvo una beca por medio de uno de sus mentores, Ramón Delgado.

“Cuatro meses atrás comencé en la Rafa Nadal Academy, soy afortunado de que Ramón Delgado fuera mi entrenador, quien me enseñó mucho y consiguió la beca para estar en Mallorca”, contó el ex número 1 junior.

Nadal, maestro de lujo para el paraguayo Daniel Vallejo

Apenas unos días después de haber llegado a la academia, ya se concretó la chance de realizar prácticas con el mismísimo Nadal.

“Fue muy sorprendente“, reconoció Vallejo, quien calificó al histórico tenista como “bueno y agradable, muy bueno de hecho. Es bastante tranquilo”

‘Dani’ también ya se dio el lujo de practicar con Nadal. (@danivallejo8 / Instagram)

En busca del ascenso en el tour

‘Dani’ apunta a lo grande y aspira a dejar huella en su paso por el tenis profesional, pero también es realista y sabe que el éxito no es una cuestión de un día para otro.

Si bien el deseo es el de llegar a los torneos de categoría ATP Tour, el máximo nivel en el circuito, la única raqueta nacional con ranking en la actualidad no se saltará ningún paso e irá escalando de a poco.

Eso significa que primero competirá a nivel ‘Futures’ -lo cual ya está realizando desde 2022-, para luego buscar la transición hacia los eventos ‘Challenger’, una especie de competición intermedia previa al circuito ATP como tal.

La posibilidad de ir subiendo en cuanto a la competitividad dependerá en gran medida del progreso que Daniel Vallejo vaya concretando en su clasificación mundial: a mayor cantidad de triunfos, más puntos irán a la bolsa y más posiciones subirá en el ranking. Y mientras más arriba se ubique, mejores torneos podrá disputar.