Maitreyi Ramakrishnan admite que necesit muchos ajustes para manejar el giro que haba tomado la trama de su vida real despus de volverse una actriz popular.
La joven de 18 aos consigui el papel protagnico de la comedia para adolescentes de Netflix "Yo nunca", luego de superar a 15.000 aspirantes, y salt a la fama.
De la noche a la maana, estaba siendo elogiada como lo ms destacable de la historia de la llegada a la adultez de una adolescente india-estadounidense de primera generacin, y la serie fue un gran xito (fue uno de los programas originales ms vistos en el plataforma en 2020).
Pero Ramakrishnan le dice a la BBC que mientras cumpla la mayora de los compromisos sin mucho problema, un aspecto de la fama repentina la sorprendi por completo.
"Me prepar para el trabajo en s y para cosas como esta entrevista. La nica cosa para la que no poda prepararme por completo era el odio", dice.
El odio es la forma en que Ramakrishnan se refiere al acoso en las redes sociales.
"Saba que sucedera, porque ese es el mundo en el que vivimos", dice, "que recibira un comentario desagradable o una amenaza de muerte... pero cuando realmente sucede, es diferente".
La actriz canadiense dice que empez a tomar descansos de sus cuentas de redes sociales cuando se senta abrumada por las experiencias negativas.
"Me aseguro de que todas mis cuentas de redes sociales sean operadas por m, ya que quiero ser mi voz autntica", explica. "Pero me he tomado descansos y me he distanciado a veces".
"La mayora de mujeres jvenes son acosadas en internet"
Desafortunadamente, Ramakrishnan no es la nica que recibe este tipo de mensajes, por lo que se ha convertido en embajadora de Plan Internacional, una ONG que aboga por los derechos de los nios centrada en la igualdad de gnero, para ayudar a crear conciencia sobre esta batalla.
Ms de 14.000 nias y mujeres jvenes, de entre 15 y 22 aos y de 20 pases diferentes, hablaron sobre cmo enfrentar experiencias similares en lnea en una encuesta reciente.
Los resultados, que se han publicado coincidiendo con el Da Internacional de la Nia de Naciones Unidas (11 de octubre), muestran un panorama preocupante.
Ms de la mitad de las entrevistadas (58%) dijo haber sufrido acoso o abuso en las redes sociales.
Y ms de ocho de cada 10 afirmaron haber experimentado mltiples tipos de acoso, desde el uso de lenguaje abusivo e insultante, hasta comentarios racistas y amenazas de violencia sexual.
"Esto no est bien", dice Ramakrishnan.
"Internet es una herramienta increble cuando se trata de encontrar respuestas y aprender ms sobre lo que est pasando en el mundo, pero el acoso es acoso y esta situacin solo se suma a la presin que las nias ya enfrentan", agrega.
El abuso est llevando a algunas mujeres a dejar las redes sociales
Los investigadores de Plan Internacional encontraron que la angustia causada por el acoso en lnea hizo que al menos una de cada cinco mujeres jvenes detuviera o redujera significativamente su tiempo en las redes sociales en las que haba ocurrido la mayor cantidad de abuso.
Segn su encuesta, Instagram y Facebook fueron las plataformas ms reportadas para este tipo de ataques en lnea.
La directora ejecutiva de Plan Internacional, Anne-Birgitte Albrectsen, le dijo a la BBC que un retiro tan masivo de las redes sociales era perjudicial, particularmente durante la pandemia de covid-19, cuando las mujeres jvenes dependen tanto de sus vidas digitales.
"Expulsar a las nias de los espacios en lnea les quita poder en un mundo cada vez ms digital, y daa su capacidad para ser vistas, escuchadas y convertirse en lderes", dice.
"Estos ataques pueden no ser fsicos, pero a menudo son amenazantes, implacables y limitan la libertad de expresin de las nias", aade.
Una activista sufri ataques de xenofobia y amenazas de violencia
Es un sentimiento demasiado familiar para la activista feminista Nadiuska, de 19 aos, que particip en la encuesta de Plan Internacional.
La nicaragense dice que ha tenido que lidiar con "una buena cantidad de abusos en su pas", pero que fueron incidentes en el extranjero los que, segn ella, la conmocionaron seriamente.
Mientras estaba en Espaa para participar en una marcha contra el cambio climtico en 2019, dice que recibi amenazas en sus cuentas de redes sociales.
"Recib un mensaje xenfobo de un perfil que me deca que tenan formas de deportarme y hacerme golpear", recuerda.
"Tena miedo. No me siento seguro en lnea".
Nadiuska dice que los repetidos incidentes de acoso afectaron su salud mental y, como resultado, tuvo que recibir terapia y tomar medicamentos para lidiar con las emociones desencadenadas por el abuso.
La encuesta de Plan Internacional encontr que las mujeres involucradas en causas sociales son el blanco particular de los abusadores, que tambin afectan de manera desproporcionada a quienes pertenecen a minoras raciales o personas que se identifican como LGBTQ+.
"Como han demostrado movimientos como #MeToo y Black Lives Matter, las redes sociales se han convertido en un espacio cada vez ms importante para el activismo", dice Anne-Birgitte Albrectsen.
Pero "los nmeros son ms o menos los mismos en todos los mbitos y esto es bastante perturbador", aade.
Europa fue el continente en donde el porcentaje ms alto de nias report acoso (63%), mientras que Amrica del Norte fue el ms bajo con 52%.
Los activistas temen que el acoso en lnea pueda hacer que las mujeres jvenes se abstengan de expresarse en un momento en que las redes sociales han sido una fuerza impulsora detrs de movimientos como #MeToo.
"Las redes sociales estn permitiendo ms abusos de los que estas mujeres jvenes pueden encontrar en la sociedad como tales", dice.
Y los defensores de la igualdad de gnero temen que el acoso pueda ser particularmente perjudicial para los intentos de aumentar el nmero de mujeres que estn en lnea.
"Una cantidad chocante de fotos ntimas"
Las recin llegadas a las redes pueden desanimarse con bastante rapidez, como recuerda Cathy, una ugandesa de 20 aos.
Ella comenz a usar internet hace tres aos. Para Cathy, estar en lnea y usar las redes sociales era una distraccin muy necesaria de una rutina de arduo trabajo como modista, para ayudar a mantener a su madre, hermana y hermano.
Pero dijo a la encuesta que poco despus de unirse a Facebook, fue bombardeada por una serie de fotos de desnudos de un hombre que haba conocido en lnea.
"Un tipo lleg a mi buzn y dijo 'hola'. Yo respond 'hola'. l dijo 'Cmo ests?' y le respond", dice Cathy.
"Pero al da siguiente, cuando me despert, encontr imgenes raras", cuenta.
"Me haba enviado sus fotos desnudo. Me sorprendi. Fue tan desgarrador", agrega.
Historias como la de Cathy estn lejos de ser raras. Casi el 40% de las nias y mujeres jvenes entrevistadas informaron haber sufrido acoso sexual.
Ha habido cada vez ms llamados para que las redes sociales tomen acciones para combatir el acoso.
Las empresas han anunciado una serie de medidas destinadas a frenar el abuso en lnea en los ltimos aos y se han comprometido pblicamente a erradicarlo.
Facebook, que posee Instagram y WhatsApp, dice que usa inteligencia artificial para buscar contenido de intimidacin, monitorea constantemente los informes de abuso de los usuarios y que siempre elimina las amenazas de violacin.
"Mantener a las mujeres y nias seguras en nuestras aplicaciones es fundamental. Invertimos en tecnologa para mantener el abuso fuera de nuestras plataformas y trabajamos con ms de 200 organizaciones de seguridad en todo el mundo para ayudar a proteger a las mujeres del acoso en lnea, los comentarios ofensivos y la atencin no deseada", dijo Cindy Southworth, Jefe de Seguridad de la Mujer en Facebook, en un comunicado.
Organizaciones como Plan Internacional piden que las redes sociales tomen medidas ms fuertes para combatir el acoso.
"Investigaciones como esta nos ayudan a profundizar nuestra comprensin de cmo las mujeres y las nias se ven afectadas por estos problemas. Como parte de la campaa de Plan Internacional, estamos trabajando con ellas para iniciar sesiones de escucha global con mujeres jvenes para compartir sus experiencias de manera segura y aprender cmo podemos apoyarlas mejor en Facebook, Instagram y WhatsApp ", agreg Southworh.
Twitter dijo que tambin usa tecnologa para detectar contenido abusivo y que ahora la mayora de los tuits abusivos se marcan con estas herramientas, en lugar de depender de los informes de los usuarios.
La compaa tambin dijo que haba lanzado recursos para mejorar el control de los usuarios sobre sus conversaciones.
Un portavoz de Snapchat dijo que la compaa tiene una poltica de tolerancia cero hacia el acoso, las amenazas, el bullying y la intimidacin, y que la aplicacin "no facilita los mensajes de extraos".
Al momento de escribir este artculo, TikTok no haba respondido a nuestra solicitud de comentarios.
Las compaas de redes sociales dicen que estn aumentando sus esfuerzos para frenar el abuso ciberntico.
Algunos activistas quieren ver que las empresas tomen ms medidas y tambin los gobiernos, en trminos de legislacin.
"Se necesita ms accin"
"En este momento, la responsabilidad de luchar contra el acoso en lnea recae en las vctimas", dice Chenai Chair, investigadora sobre gnero y derechos digitales en la Web Foundation, una organizacin creada por el inventor de la World Wide Web, Sir Tim Berners-Lee.
Maitreyi Ramakrishnan tambin es ahora otra voz que aumenta la presin en torno al tema.
Ella es una de las miles de personas que firmaron una carta abierta de Plan Internacional pidiendo a las empresas de redes sociales que "creen mecanismos ms slidos para denunciar la violencia".
"La gente debe entender que el acoso duele, incluso cuando proviene de una persona al azar. No debemos descartar lo que atraviesan las vctimas", dice.
"Reporto comentarios de odio, pero creo que las plataformas no deberan permitirlos en primer lugar", opina.
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