Con una carrera política que abarcó cinco décadas, era la senadora de Estados Unidos de mayor edad, por delante sólo del republicano Chuck Grassley , de 89 años .

Feinstein hizo historia como la primera mujer presidenta de la Junta de Supervisores de San Francisco en 1978, el año en que fueron asesinados el alcalde George Moscone y el supervisor Harvey Milk. Después de la muerte de Moscone, se convirtió en la primera alcaldesa de San Francisco. En el Senado, Feinstein también fue pionera como una de las dos primeras mujeres senadoras de California, la primera mujer en liderar el Comité de Inteligencia del Senado y la primera mujer en ocupar el cargo de principal demócrata del Comité Judicial.

La demócrata dejó un legado marcado por la defensa de las prioridades liberales de su estado, como la protección ambiental, los derechos reproductivos y el control de armas.

Uno de los logros legislativos más importantes de Feinstein se produjo al principio de su carrera cuando logró aprobar una enmienda para prohibir la fabricación y venta de ciertos tipos de armas de asalto . Esa victoria se produjo en 1994 como parte de un proyecto de ley contra el crimen promulgado por el presidente Bill Clinton. Aunque la prohibición expiró después de 10 años y nunca fue renovada, ella se ha distinguido como defensora del control de armas a lo largo de su carrera.

Dianne Feinstein también jugó un papel importante en la supervisión de las actividades de inteligencia de los Estados Unidos . Como presidente del Comité de Inteligencia del Senado, dirigió investigaciones sobre las técnicas de interrogatorio de la CIA durante la administración de George W. Bush . Esa investigación dio como resultado un informe completo que concluyó que el submarino y otras “técnicas mejoradas de interrogatorio” no proporcionaron pruebas importantes en la lucha contra el terrorismo.