El espaol Rafael Nadal, ganador en trece ediciones, cay en semifinales de Roland Garros frente al serbio Novak Djokovic, 3-6, 6-3, 7-6(4) y 6-2 en 4 horas y 11 minutos, que jugar la final contra el griego Stefanos Tsitsipas.

Es la tercera derrota que sufre Nadal en Pars en 108 duelos, la segunda a manos del serbio, nmero 1 del mundo, el nico que ha logrado derrotarle en la arcilla francesa junto al sueco Robin Soderling.

Fue tras un partido inmenso, un homenaje al tenis sobre arcilla entre los dos mejores tenistas en esa superficie, un premio extraordinario para el serbio que, por fin, logr derrotar al espaol en plenitud de sus condiciones.

En 2015 lo hizo con un Rafa mermado fsica y psicolgicamente y los otros fueron todos triunfos del espaol.

Fue un duelo en el que los dos tenistas mostraron que son capaces de quebrar las leyes del tenis, las leyes antipandemia, las leyes de la naturaleza. El pblico pudo asistir al espectculo hasta el final, porque las autoridades se lo permitieron pese al toque de queda.

Nadal sac la apisonadora desde el inicio, levant dos bolas de rotura y puso la directa para colocarse 5-0. El serbio tard 35 minutos en anotar un punto, pero cuando lo hizo encaden 3, tras hacer buena la quinta bola de quiebre y levantar dos puntos de set del espaol.

No se descompuso Nadal, que aguard su siguiente saque para cerrar la manga, una hora despus del inicio.

La mejora de Djokovic en el final del primer set se confirm en el segundo, el serbio estuvo ms incisivo, ms asentado en su servicio y, sobre todo, ms agresivo en el resto, lo que hizo sangre en el juego de Nadal, obligado a ir al lmite.

El espaol se defendi y se cre sus oportunidades, pero no estuvo fino a la hora de apuntrselas. Hasta cinco bolas de rotura desperdici, por una nica anotada.

El empate no sent bien a Nadal, desdibujado, timorato con su servicio, agredido con el resto, que no carbur, lo que dio alas al serbio, agresivo al resto, siempre metiendo presin al espaol, que pareca condenado a la deriva.

Caa la noche en Pars y Nadal daba su peor cara, colgado de un hilo, pendiente de un soplido del serbio, aferrado a base de coraje, sometido a un acoso sin piedad.

Con 5-4 serva Djokovic para llevarse el parcial, pero Nadal siempre vende cara su piel. Reaccion para empatar a 5 y aceler para gozar, en el siguiente juego, de una bola de set.

El serbio se rehizo, la levant y forz el juego de desempate, donde fue ms slido para colocarse 2-1.

El espectculo era tremendo en la pista y la grada no quera perdrselo. "No nos iremos, no nos iremos!", coreaban los 5.000 aficionados autorizados, mientras se acercaba el toque de queda de las 23 horas.

Mientras los jugadores se retiraban a vestuarios, cuando la carroza iba a convertirse en calabaza, la megafona anunci contra todo pronstico que, de acuerdo con las autoridades francesas, podan permanecer. Pareca difcil evacuar. Aplausos y algaraba en las gradas, jbilo para seguir viendo el fantstico duelo de titanes. "Merci Macron!" y que siga el espectculo.

Suena La Marsellesa y prosigue la batalla. Toma y daca. Empez golpeando el espaol, que arrebat el servicio del nmero 1, pero su reaccin fue rpida, lo recuper al cuarto y ah apareci su mejor versin, la que necesitaba para doblegar al 13 veces campen.

Nadal pidi asistencia para quitarse un vendaje del pie izquierdo y Djokovic oli la sangre, avanz peones y arrincon al espaol, que vea como de nuevo se abran vas de agua en su lnea de flotacin.

La noche era ya cerrada y el pblico senta que asista a un momento histrico. Su aliento no era suficiente. La ovacin cuando se retir fue emotiva. Maana, cuando amanezca de nuevo en Pars, el nico Nadal que podr verse en Roland Garros ser el de acero que, para siempre, adorna el torneo en homenaje a rey.