Debajo de un transitado puente de Kabul, la capital y ciudad ms grande de Afganistn, entre montones de basura y un arroyo de agua sucia, vive un grupo de personas sin hogar devastadas por las drogas.
"No es un lugar para un ser humano", describe Khudadad, quien tiene 48 aos. "Ni siquiera es un sitio adecuado para un perro".
Khudadad se volvi adicto tanto a la herona como a la metanfetamina, tambin conocida como cristal, hace cinco aos.
La herona es un problema desde hace mucho tiempo en Kabul, pero ahora muchos consumidores optan por la metanfetamina, una droga ms barata pero igual de peligrosa.
"Cuando comenc, la metanfetamina no era muy comn, pero en los ltimos aos, ms y ms personas comenzaron a usarla", relata Khudadad.
Un nuevo informe publicado este martes advierte que Afganistn comenz a convertirse en un importante productor mundial de metanfetamina.
Los campos de la planta adormidera del pas ya son la fuente de la mayor parte de la herona del mundo, pero el reciente reporte del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanas (OEDT), advierte que el cristal puede llegar a convertirse en una industria igual de grande.
El auge es el resultado de un descubrimiento por parte de los narcotraficantes de que una planta que se encuentra comnmente creciendo en forma silvestre en partes de Afganistn, la efedra, puede usarse para crear el componente clave de la metanfetamina: la efedrina.
El cambio
"El descubrimiento de que se puede producir metanfetamina a partir de un cultivo silvestre en las montaas provoc un cambio fundamental", explica David Mansfield, experto en industria farmacutica de Afganistn y autor principal del informe.
Los laboratorios de cristal en Afganistn utilizan como materia prima una planta conocida como efedra.
El investigador seal que los narcotraficantes solan extraer efedrina de medicamentos importados costosos, pero ahora pueden usar esta alternativa mucho ms barata con algo de "qumica simple".
La planta de efedra tambin se utiliza para producir metanfetamina en otras partes del mundo, pero no en la escala descubierta en Afganistn.
Utilizando imgenes de satlite, as como entrevistas con productores de drogas afganos, Mansfield y un equipo de investigadores localizaron ms de 300 laboratorios de efedrina sospechosos en un solo distrito en el oeste de Afganistn, Bakwa.
El rea se convirti en el principal centro de comercio de cristal del pas, junto a numerosos laboratorios ms pequeos en otros puntos de esa nacin.
Los investigadores descubrieron, adems, que la produccin de metanfetamina era un "proceso de dos niveles". La efedrina es relativamente fcil de obtener incluso para personas de condiciones socioeconmicas bajas.
Ellos luego la vendan a "cocineros de metanfetamina" ms especializados.
El equipo de Mansfield pudo identificar las imgenes de los laboratorios de efedrina a travs de las grandes cantidades de aguas residuales emitidas y cultivos de efedra secos que quedaron del proceso y se tiraron fuera de los inmuebles donde se realiz la produccin.
En el pasado, Estados Unidos llev a cabo ataques areos contra supuestos laboratorios de drogas en Afganistn, bombardeando 68 puntos en un solo da en mayo de 2019.
La combinacin de bajas civiles y la facilidad con la que se pueden reconstruir las fbricas improvisadas llev a que se abandonara esa campaa.
Los talibanes
El informe del OEDT estima que los talibanes pueden ganar ms de US$4 millones al ao solo en el distrito de Bakwa, dependiendo de la cantidad de efedrina y metanfetamina que se produzca.
La efedra es una forma ms econmica de producir metanfetaminas en comparacin al uso de medicinas comerciales para su fabricacin.
El grupo recauda "impuestos" sobre una amplia variedad de industrias en las reas bajo su control, aunque niega vnculos con el trfico de drogas.
Bajo condicin de anonimato, un contrabandista afgano le dijo a la BBC que los insurgentes aplicaron impuestos tanto a los agricultores que recolectaban efedra como a cualquiera que transportara la droga para la venta.
"Hay puestos de control de los talibanes por todas partes, no se les puede ocultar", indic.
Cuando se le pregunt por qu los talibanes, dada su ideologa islmica profesada, no se oponan a la venta de la droga, el contrabandista cont lo que ellos le dijeron: "Estamos en medio de una guerra, as que est bien. Pero cuando llegue el momento adecuado, lo prohibiremos".
Parte de la metanfetamina producida en Afganistn se consume dentro del pas o al otro lado de la frontera con Irn.
Aunque ya hay seales de que tambin se est traficando con la sustancia controlada mucho ms lejos.
Este ao, cientos de kilogramos de cristal, por valor de decenas de millones de dlares y con presunto origen en Afganistn, fueron encontrados ocultos a bordo de barcos de carga durante las operaciones de bsqueda de la Armada de Sri Lanka, as como de las fuerzas internacionales que patrullan el Mar Arbigo.
Se teme que la metanfetamina pueda terminar en Europa, siguiendo una vieja ruta de herona que pasa por Pakistn, Irn y luego a travs de frica Oriental.
Australia tiene proporcionalmente la tasa ms alta de usuarios de metanfetaminas del mundo.
Andrew Cunningham, otro de los autores del informe, seal a la BBC que en este momento el uso de metanfetamina en Europa no es "generalizado", pero agreg que "hay una buena posibilidad de que el cristal contine su incursin hacia ese continente".
Por su parte, las autoridades de Australia ya han notado un aumento en las detecciones de metanfetamina vinculadas a Afganistn y al vecino Irn en los ltimos aos, incluida una gran incautacin de droga disuelta en cajas de botellas de agua mineral, con un valor en la calle de ms de US$50 millones, en abril de este ao.
Andrew Parkinson, quien dirige un equipo de la Polica Federal australiana que lleva a cabo el anlisis forense de las drogas interceptadas, le dijo a la BBC que los resultados muestran que fueron "producidas por la forma natural a partir de la efedrina.
"Lo que nos indica que el producto de partida es la planta de efedra", concluye.
Si bien la metanfetamina afgana puede exportarse a todo el mundo, es en las calles de Kabul donde su impacto se siente con mayor fuerza.
Kabul
De vuelta en el puente que se ha convertido en un refugio para los adictos a la droga, uno de los residentes de ese lugar le cuenta a la BBC que lleva meses buscando a su hermano menor, quien es consumidor de metanfetamina.
"Nuestra madre muri por todo el estrs", lamenta.
Con la inestabilidad contnua en el pas, la cantidad de metanfetamina producida y el nmero de vidas arruinadas por ella parece que solo aumentar.
"El negocio nunca ha sido mejor", afirma un contrabandista casi riendo.
*Sami Yousafzai y Mahfouz Zubaide tambin reportearon para este artculo.
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