Esta elección puede darle a China un nuevo amigo latinoamericano a expensas de Taiwán

De hecho, solo una nación que queda en América del Sur mantiene relaciones diplomáticas oficiales con Taipei. Esto podría cambiar más adelante este mes cuando Paraguay celebre elecciones presidenciales con el principal candidato prometiendo romper la relación de décadas con Taiwán a favor de una nueva era de vínculos con la República Popular.

Efraín Alegre, líder del centrista Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA) y de la coalición Concertación, actualmente está adelante en las encuestas contra otros tres contendientes, incluido Santiago Peña, el candidato del gobernante Partido Colorado, de derecha, cuyo líder, Mario Abdo Benítez , ha llegado a su límite de mandato.

El Partido Colorado ha dominado la política paraguaya durante más de siete décadas, interrumpido solo por la presidencia de Fernando Lugo, que terminó temprano con un juicio político que los críticos consideran un golpe parlamentario. Alegre se desempeñó como ministro de Obras Públicas y Comunicaciones durante gran parte del mandato de Lugo.

Mientras altos miembros del Partido Colorado ahora enfrentan acusaciones de corrupción, con el expresidente paraguayo Horacio Manuel Cartes Jara y el actual vicepresidente Hugo Velázques Moreno sancionados con sanciones estadounidenses en enero, otro tema en la boleta electoral para las elecciones del 30 de abril serán los lazos de Paraguay con Taiwán, un legado de larga data del gobierno del Partido Colorado.

Margaret Myers, académica del Centro Woodrow Wilson, explica por qué el tema gana terreno en la esfera política de Paraguay.

“La justificación para cortar los lazos con Taiwán se basa principalmente en los beneficios esperados del comercio agrícola directo y de otro tipo con China, ya que las exportaciones de Paraguay a China actualmente fluyen a través de los países vecinos”, dijo Myers a Newsweek .

"Paraguay también quiere más inversión directa de Taiwán y, de hecho, la está exigiendo en este momento", agregó, "habiendo señalado que otros aliados que no son Taiwán en América Latina están logrando acuerdos de alto valor con Taiwán".

El candidato presidencial de Paraguay por la opositora Coalición por un Nuevo Paraguay, Efraín Alegre, habla a sus simpatizantes durante una reunión política en el marco de su campaña para las próximas elecciones generales, en Guarambaré, Paraguay, el 4 de abril.
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Los aliados de Taiwán han disminuido significativamente en las últimas décadas. La decisión de Honduras el mes pasado de romper los lazos con Taipei a favor de Beijing ha dejado a Taiwán con solo una docena de estados miembros de la ONU y el Vaticano manteniendo relaciones diplomáticas.

La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, visitó a dos de estos aliados restantes en el hemisferio occidental la semana pasada, Guatemala y Belice, entre paradas en Nueva York y Los Ángeles. Mientras Estados Unidos cambió los lazos de Taiwán a China en 1979, tres décadas después de que los comunistas tomaran el continente en una guerra civil que obligó a los nacionalistas a formar un gobierno en el exilio en Taipei, Washington ha ampliado el apoyo político y militar a la isla que aún reclama. por Pekín.

Mientras tanto, bajo Tsai y su gobernante Partido del Progreso Democrático (DPP), Taiwán se ha distanciado cada vez más del continente, que, bajo el presidente Xi Jinping , ha enfatizado que China se reunificaría por la fuerza si no funcionaba un camino diplomático. Pero Tsai, que se enfrenta a elecciones en enero contra un partido cuyo exlíder acaba de viajar al continente en un mensaje histórico por la paz, también ha presenciado una serie de pérdidas diplomáticas.

“China ha hecho importantes avances diplomáticos en América Latina y el Caribe, realmente desde la elección de Tsai Ing-wen en Taiwán, cuyo Partido Democrático Progresista ha tendido a defender la posición de Taiwán como un estado independiente de facto (si no uno de jure) ", dijo Myers.

Amedida que China redobla sus esfuerzos para desplazar los últimos remanentes de los lazos internacionales formales con la disputada isla de Taiwán, América Latina ha demostrado ser un terreno especialmente fértil para las incursiones lucrativas pavimentadas por Beijing.

“Los esfuerzos de China para convertir a los aliados de Taiwán tienden a aumentar cuando Taiwán está gobernado por el DPP”, agregó. “China presionó directamente a los aliados de Taiwán durante la pandemia, por ejemplo, alentándolos a cortar los lazos a cambio de vacunas”.

Esta campaña fue particularmente potente en Paraguay. Hace dos años, en abril de 2021, Taiwán acusó a China de presionar a Paraguay para que estableciera lazos diplomáticos sobre la base de ofrecer vacunas contra el COVID-19, acusación negada por Beijing.

Pero los signos de decepción por el valor actual del comercio con Taiwán parecen ser más profundos. En septiembre del año pasado, incluso el titular Abdo Benítez dijo que Taipei necesitaría invertir hasta $ 1 mil millones en la nación latinoamericana para garantizar que la alianza siguiera siendo mutuamente beneficiosa, aunque reafirmó el valor de estos lazos en febrero. cuando visitó Taipei.

Pero China, como la segunda economía más grande del mundo, tiene mucho que ofrecer a los pocos países más pequeños que aún se resisten a reconocer a la República Popular.

“Por supuesto, el argumento de venta de China también resuena cada vez más con muchos gobiernos y grupos de interés en la región, incluidos los productores agrícolas en Paraguay, por ejemplo”, dijo Myers. “Los aliados latinoamericanos y caribeños de Taiwán a menudo ven a China como un aliado económico e incluso político prometedor”.

Esto podría resultar especialmente dañino para Taiwán, para quien Myers dijo que "la región de América Latina y el Caribe ha sido durante mucho tiempo un bastión diplomático". Como tal, argumentó, "cualquier desgaste es enormemente problemático para Taiwán y sus esfuerzos por mantener una presencia diplomática internacional".

Estos países a menudo también tienen beneficios para Beijing, incluso en el caso de Paraguay, una nación sin salida al mar de menos de 7 millones de personas a miles de millas de distancia con uno de los PIB más bajos de América del Sur.

"Para China, Paraguay ciertamente es un factor como proveedor de soya y ganado muy necesarios, aunque menos que algunos de sus vecinos", dijo Myers. “Por supuesto, establecer lazos con el único aliado diplomático sudamericano de Taiwán también es de importancia crítica para China. Ya se están realizando esfuerzos allí para forjar lazos con posibles socios políticos y comerciales”.

El presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez (centro) y la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen (izquierda), inspeccionan una guardia de honor durante una ceremonia de bienvenida en la Oficina Presidencial en Taipei el 16 de febrero.
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Isabel Bernhard, subdirectora del Centro para América Latina del Atlantic Council, también explicó cómo "los esfuerzos de China para cortejar a los aliados diplomáticos taiwaneses son a menudo una calle de doble sentido en el sentido de que hay interés de China, pero también hay interés del propio país regional. "

En el caso de Paraguay, identificó dos factores principales que impulsan este interés.

"La primera son mayores oportunidades comerciales y de inversión, y la segunda es una mayor visibilidad política interna para las personas que lo proponen", dijo Bernhard a Newsweek . "Entonces, por ejemplo, Alegre quiere abrir los mercados de soya y carne de Paraguay a China".

“Lo que no se dice es que Paraguay estaría compitiendo en cierta medida con Brasil, Argentina y Uruguay, todos los cuales también están exportando productos exactamente iguales o muy similares a China”, agregó. "Pero la visibilidad política interna de las facciones pro-China también juega un papel en esta retórica, ya que las elecciones son un momento para que los candidatos se distingan, y la falla diplomática entre China y Taiwán es definitivamente uno de los temas que pueden ayudar a un candidato". destacar."

Esto significa que incluso en el caso de que Alegre no gane la carrera de este mes, es probable que la cuestión de las relaciones continuas con Taiwán siga siendo un tema de debate político.

“Mientras Paraguay siga siendo aliado de Taiwán, ciertamente es natural preguntarse cuál habría sido su trayectoria económica alternativa si pudiera o pudiera acceder al mercado chino completo”, dijo Bernhard. “Creo que es una herramienta política muy útil que cualquiera que esté en la amplia oposición federal puede seguir aplicando. No es una plataforma que pertenece a una sola persona”.

Fundamentalmente, la elección de Paraguay entre Beijing y Taipei habla de una tendencia más amplia de creciente influencia china en América Latina, no solo con el objetivo de ganar más terreno contra Taiwán, sino también de asegurar nuevos socios y mercados en el hemisferio occidental.

China ha entablado asociaciones estratégicas con una serie de naciones en América Central y del Sur, así como en el Caribe. Muchos también se han unido a la Iniciativa Belt and Road (BRI) del presidente chino Xi Jinping, una red intercontinental de proyectos de infraestructura.

Y mientras que Brasil, la economía más grande al sur de la frontera con EE. UU., hasta ahora ha rechazado su participación en la BRI, el regreso al poder del presidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva ya ha resultado en vínculos más estrechos con Beijing, con quien supuestamente golpeó un acuerdo la semana pasada para deshacerse del dólar estadounidense en el comercio bilateral. Brasil también es miembro fundador de la coalición BRICS junto con Rusia, India, China y Sudáfrica, y Argentina también ha expresado interés en unirse.

Pero, como señaló Bernhard, las disparidades de riqueza existentes en la región han tenido un impacto en el cálculo de los países que se involucran con Beijing o Taipei.

“Vemos que los grandes estados del hemisferio occidental, como Brasil o Argentina, realmente quieren participar en la economía de China y están bien posicionados para hacerlo”, dijo Bernhard. "Mientras que los estados pequeños, como Guatemala, pueden querer una asistencia para el desarrollo más personalizada de un estado pequeño como Taiwán, y que tiene conocimiento de primera mano de estos desafíos".

También señaló "las crecientes preocupaciones sobre la desindustrialización" en los estados que corren el riesgo de ser "superados tanto en sus países de origen como en mercados de terceros" por "importaciones chinas más baratas". Este "ida y vuelta", dijo, "es único pero potencialmente no se limita a América Latina", y agregó que "estoy segura de que las autoridades estadounidenses también están al tanto".

De hecho, la región y el propio Paraguay han llamado la atención de los funcionarios estadounidenses en las últimas semanas.

En su testimonio más reciente ante los legisladores el 24 de marzo, la jefa del Comando Sur de EE. UU. (SOUTHCOM), general Laura Richardson, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que China "continúa su marcha implacable para expandir la influencia económica, diplomática, tecnológica, informativa y militar en América Latina". y el Caribe y desafía la influencia de Estados Unidos en todos estos dominios".

De hecho, la región y el propio Paraguay han llamado la atención de los funcionarios estadounidenses en las últimas semanas.

Richardson acusó a Beijing de explotar los recursos naturales, incluido el litio, y de intentar manipular el marco económico y el discurso político de la región. También alegó que China estaba buscando posibles medidas militares, como la construcción de puertos de aguas profundas e instalaciones cibernéticas y espaciales, todo lo cual, según los funcionarios chinos, son esfuerzos estrictamente civiles.

Un día después de que Honduras anunciara que rompería los lazos con Taiwán, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken , se reunió el 27 de marzo con el canciller de Paraguay, Julio Arriola, al que el alto diplomático estadounidense describió como "un socio estratégico y amigo en la región", según una lectura del Departamento de Estado. Blinken también "expresó explícitamente su aprecio por el compromiso de principio de Paraguay con Taiwán".

Dos días después, el 29 de marzo, Abdo Benítez reveló vía Twitter la visita del subdirector de la CIA , David Cohen, con quien “habló de fortalecer la cooperación entre nuestros países en materia de seguridad nacional”. Richardson de SOUTHCOM también se reunió con el presidente paraguayo el 31 de marzo.

China, por su parte, ha elogiado la decisión de Honduras de establecer lazos diplomáticos con la República Popular como una demostración de que "el principio de una sola China cuenta con el apoyo abrumador de la comunidad internacional y representa la tendencia del mundo", y agregó que "ninguna fuerza puede frenar esta tendencia", según el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning.

"La búsqueda de la 'independencia de Taiwán' por parte de los separatistas va en contra de la voluntad y los intereses de la nación china y la tendencia de la historia. Su intento está condenado al fracaso", dijo Mao durante una conferencia de prensa el martes. "Esperamos que los países de América Latina y el Caribe (ALC) puedan ver claramente la tendencia, manejar los problemas relacionados con Taiwán de manera prudente y unirse a la familia de la cooperación amistosa entre China y ALC en una fecha próxima".

El Ministro de Relaciones Exteriores de Honduras, Eduardo Enrique Reina (izquierda), y el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, se dan la mano luego del establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países, en una ceremonia en la Casa de Huéspedes Estatal Diaoyutai en Beijing el 26 de marzo.
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Con Paraguay ahora al frente de esta división, la politóloga Liliana Rocío Duarte Recalde de la Universidad Católica de Asunción ve oportunidades y riesgos asociados con el posible camino para convertirse en el país número 183 del mundo en establecer lazos con China.

"Establecer vínculos con Beijing podría conducir potencialmente a mayores exportaciones de productos agrícolas de Paraguay a China", dijo Duarte Recalde a Newsweek . “Sin embargo, el vínculo comercial preferencial de Paraguay con Taiwán podría verse comprometido, así como el apoyo diplomático brindado por Taiwán, como la cooperación en educación, políticas sociales en general, así como infraestructura”.

"El cálculo de costo-beneficio debe considerar la pérdida potencial de interrumpir este vínculo comercial y diplomático", agregó.

Al mismo tiempo, Duarte Recalde argumentó que este desafío de política exterior era solo uno de los muchos problemas que enfrentaban Alegre, Peña y otros que competían por la presidencia. Las denuncias de corrupción, dijo, "dominan actualmente el debate político en Paraguay".

"Sin embargo", agregó, "este tema por sí solo no es suficiente para movilizar al electorado paraguayo a menos que se haga evidente su conexión con el bienestar general de la población".

Si bien el Partido Colorado ha sido objeto de algunas de las denuncias más graves en los últimos tiempos, Duarte Recalde señaló que el PLRA también ha enfrentado denuncias de corrupción en el pasado, que dijo que "se percibe como un problema endémico en la política paraguaya que afecta a todos los partidos". "

"Sin embargo, la coalición política de Alegre, que ahora comprende varios partidos y movimientos políticos, así como personalidades destacadas, puede parecer que ofrece una solución institucional al problema de la corrupción", dijo Duarte Recalde.

“El desafío que aún enfrenta su coalición es convencer al electorado de que, de hecho, es capaz de promulgar las políticas necesarias para combatir la corrupción”, agregó, “además de atender los numerosos problemas que enfrenta el país”.

Newsweek se ha comunicado con Efraín Alegre, el PLRA y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Paraguay para obtener comentarios.

Fuente: Newsweek