Datos preliminares del servicio nacional de emergencia Magen David Adom (MDA) indican, por su parte, que unas 150 personas resultaron heridas, decenas de ellas en "condicin crtica".

El primer ministro israel, Benjamin Netanyahu, describi el accidente como un "gran desastre" y dijo que estaba orando por las vctimas.

Netanyahu tambin asegur que se investigarn los hechos para garantizar que una tragedia as "no ocurra de nuevo".

En una visita al lugar del suceso, el primer ministro dijo que es uno de los peores desastres ocurrido en el pas en tiempos de paz.

Un sobreviviente, que se identific como David, le dijo a Ynet News que sinti como dentro de una ola formada por personas: "Nuestros cuerpos iban siendo arrastrados. La gente saltaba por los aires, otros eran aplastados contra el suelo".

Qu pas?

Decenas de miles de judos haban iniciado el jueves una peregrinacin a la ciudad de Mern para la fiesta religiosa anual Lag B'Omer.

La celebracin es el evento ms grande que se lleva a cabo en el pas desde que comenz la pandemia de coronavirus.

Videos publicados en redes sociales mostraban a miles de personas apiadas y tratando de huir del caos en el lugar.

"Sucedi en una fraccin de segundo; la gente simplemente cay al suelo, pisotendose entre s. Fue un desastre", dijo un testigo al diario Haaretz.

Los primeros reportes indicaron que una estructura en el sitio se derrumb, pero funcionarios de la MDA informaron ms tarde que lo ocurrido fue el resultado de una estampida.

Fuentes policiales dijeron a Haaretz que la estampida se produjo despus de que algunos peregrinos resbalaran en unos escalones, "lo que hizo que decenas de personas ms se cayeran".

"Ms de mil personas juntas trataron de bajar por un lugar muy, muy pequeo, una carretera muy estrecha y simplemente se cayeron una encima de la otra", le dijo a la BBC Yanki Farber, periodista del sitio web judo ortodoxo Behadrei Haredim.

Decenas de ambulancias acudieron al lugar y los servicios de emergencia colocaron los cadveres bajo cubiertas de aluminio en el suelo, segn mostraban las imgenes.

La polica, por su parte, inform que haba pedido a todos los presentes que evacuaran el rea.

Un testigo cont al Canal 12 de televisin que pens que haba una alerta de bomba cuando se escucharon mensajes en los megfonos instando a la multitud a dispersarse."Nadie imagin que esto podra pasar aqu", cont el hombre . "El regocijo se convirti en duelo, una gran luz se convirti en una profunda oscuridad".

En qu consiste la celebracin?

Decenas de miles de judos ortodoxos peregrinan a Mern cada ao para Lag B'Omer, una fiesta religiosa anual marcada con hogueras, oracin y baile.

La ciudad es el sitio de la tumba del rabino Shimon Bar Yochai, un sabio del siglo II, y se considera uno de los sitios ms sagrados del mundo judo.

Segn el diario Times of Israel, los organizadores estimaron que 100.000 personas llegaron en la noche del jueves y se calculaba que un nmero mayor llegara el viernes.

La celebracin del ao pasado estuvo restringida, pero el exitoso programa de vacunacin de Israel, uno de los ms rpidos del mundo, ha permitido levantar muchas restricciones en los ltimos meses.

Autoridades locales informaron que haban intentado controlar a las multitudes en Mern, pero luego dijeron que no podan hacer cumplir las restricciones de coronavirus.