Los traficantes en la frontera entre Colombia y Venezuela, que en los últimos años han contrabandeado gasolina hacia Venezuela para responder a la escasez de combustible, ahora ven sus ganancias menguadas con la parcial recuperación de la industria petrolera en el país, como lo informó Reuters en enero.

Un conductor que transporta pasajeros al otro lado de la frontera desde la ciudad colombiana de Maicao hacia Maracaibo, capital del estado de Zulia, declaró a Reuters que “no es viable traer gasolina desde Colombia para vender aquí en Zulia, no genera ganancias”. En Zulia, la gasolina venezolana cuesta US$0,5 el litro, minetras que la misma cantidad del hidrocarburo cuesta US$0,6 en Colombia.

También en entrevista con la agencia informativa, un proveedor del mercado negro, identificado solo como Gustavo, afirmó que era más barato comprar gasolina a la gente en Venezuela que recibe parte del combustible subsidiado por el gobierno que importarlo de Colombia. En sus palabras, “no nos cuesta prácticamente nada".

Venezuela ha experimentado numerosos ires y venires en el flujo de combustible de contrabando dentro y fuera de sus fronteras. En años recientes, pese a que el país posee las mayores reservas de hidrocarburos del mundo, el colapso de la industria petrolera en Venezuela llevó a que se iniciara un influjo de gasolina colombiana e incluso brasileña.

Pero en 2021, la producción interna nacional mostró señales de vida. Según el último informe mensual de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEC), el país más rico en petróleo del mundo cerró el año con una producción de 871.000 barriles diarios.

Esa producción está dos veces por encima de la producción venezolana en el mismo periodo del año anterior y completa cinco meses de crecimiento sostenido, según Trading Economics.

Al mismo tiempo, el petróleo colombiano ha mostrado un aumento sostenido de precios, que llegó a US$0,61 en enero de 2022, lo cual hace más atractivo el combustible venezolano subsidiado. La confluencia de estas dos realidades está impulsando un nuevo reajuste del bien establecido mercado de contrabando de gasolina venezolano.