Sin embargo, en este momento la flota se necesita simultáneamente en muchos lugares del país. Una sequía que se ha intensificado durante semanas y varias olas de calor con temperaturas que en algunos casos superan los 40 grados han resecado extremadamente la vegetación.

El devastador incendio cerca de Burdeos, en la costa atlántica, ya ha arrasado más de 42.000 hectáreas de bosque y vegetación. Al mismo tiempo, los incendios y las labores de extinción en el sur y sureste de Francia están ocupando a personal de emergencia adicional.

En muchos lugares, los bomberos están llegando a sus límites físicos. Los vientos huracanados avivan los frentes de fuego de manera casi imparable; hasta ahora, más de 220.000 personas han tenido que abandonar sus hogares y casas vacacionales.

El Gobierno incluso ha utilizado por primera vez un gran avión de transporte militar para combatir los incendios forestales. El A400M puede lanzar alrededor de 20 toneladas de agente extintor, es decir, más del triple que un Canadair.

Sin embargo, la situación es tan grave en este momento que el presidente francés, Emmanuel Macron, ha activado el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea (UCPM, por sus siglas en inglés) y ha solicitado apoyo de otros países europeos.

El incendio forestal en Gironda, Francia, se refleja en el lago Moutchic.Imagen: Fabrice Sapte/ABACAPRESS/IMAGO

Centro de emergencias de la UE

Si se activa el UCPM, un país comunica sus necesidades al centro de coordinación de la Unión Europea (UE) en Bruselas, que funciona las 24 horas del día. Allí, los expertos evalúan cuáles de los 37 países participantes pueden brindar ayuda.

Los primeros recursos de socorro se movilizaron en cuestión de horas y, desde entonces, se han ampliado considerablemente. Aviones y helicópteros de extinción procedentes de Portugal, Croacia, la República Checa, Alemania, Turquía, Suecia y Eslovaquia están apoyando a Francia, principalmente en el área metropolitana de Burdeos.

Al mismo tiempo, la UE envió seis aviones de extinción adicionales desde Grecia, Turquía e Italia a España. Con ello, ya se han movilizado 13 de los 22 aviones cisterna disponibles para este verano en ambos países.

Según se ha informado desde la Comisión Europea, los recursos disponibles en la actualidad probablemente no sean suficientes para hacer frente a la magnitud de los incendios.

Los gobiernos ponen sus esperanzas en rescEU

Desde el inicio del UCPM en 2001, el sistema se ha ampliado varias veces. Con rescEU, el bloque comunitario cuenta, además, desde 2019, con una reserva estratégica que incluye aviones de extinción de incendios, equipo médico, hospitales de campaña y tecnología especializada para emergencias químicas o nucleares. No solo los 27 Estados miembros de la UE participan en este mecanismo de protección civil, sino también otros diez países, entre ellos Noruega, Turquía y varios países de los Balcanes Occidentales.

Para el verano de 2026, Bruselas ha desplegado a 777 bomberos de 14 países en regiones especialmente vulnerables de Francia, España, Portugal, Italia, Grecia y Chipre.

Equipo especializado poco común: solo Francia, España, Grecia, Italia y Croacia cuentan con aviones cisterna Canadair.Imagen: Miguel Riopa/AFP

Los aviones y helicópteros de extinción de incendios de la reserva europea están distribuidos entre doce países y pueden movilizarse a través del centro de coordinación en Bruselas. Además, las labores de extinción cuentan con el apoyo de imágenes satelitales de alta resolución del programa de observación de la Tierra de la UE, Copernicus.

Sin embargo, el principio de solidaridad europea llega a sus límites cuando varios países se ven afectados al mismo tiempo por fenómenos meteorológicos extremos, que probablemente se volverán cada vez más frecuentes debido al cambio climático.

La esencia de la cooperación radica en que un Estado pueda prescindir de aviones o equipos de respuesta, mientras que otro los necesita con urgencia.

Precisamente esto se vuelve más difícil cuando los bosques arden simultáneamente en varios países europeos. En esos casos, los gobiernos deben evaluar cuánto apoyo pueden enviar al extranjero sin poner en riesgo su propia capacidad de respuesta.

Actualmente, Italia lucha contra incendios en su propio territorio, pero aún no ha activado el mecanismo. La Comisión Europea prevé una temporada de incendios forestales inusualmente larga este año. El mecanismo se activó por primera vez a finales de abril y podría incluso mantenerse hasta principios de noviembre.

Llega la "flota de extinción de la UE"

La reserva aérea europea actual está compuesta principalmente por aeronaves operadas a nivel nacional, que se asignan como recursos de la UE durante un período determinado.

Paralelamente, la UE está creando, con un costo de alrededor de 600 millones de euros, una flota rescEU disponible de manera permanente y financiada íntegramente con fondos de la UE.

Se planea adquirir doce nuevos aviones de extinción, que se estacionarán en Francia, España, Portugal, Italia, Grecia y Croacia. Las aeronaves serán operadas por los respectivos Estados miembros, pero la Comisión Europea y los países participantes decidirán conjuntamente sobre su uso en el marco de rescEU.

¿La prevención es clave?

El "cuerpo de bomberos forestales de Europa" puede ganar tiempo en caso de emergencia y aliviar la carga de los servicios nacionales de protección civil.

Sin embargo, según la Comisión Europea, esto no puede compensar la falta de medidas de prevención de incendios forestales. Entre estas medidas se incluyen la creación de cortafuegos o la aplicación de normas de construcción más estrictas en zonas de riesgo.

A esto se suma que los aviones de extinción son eficaces sobre todo cuando los incendios se detectan a tiempo. Si, debido al calor y a los fuertes vientos, ya se han formado frentes de fuego de varios kilómetros de extensión, incluso las aeronaves adicionales de la Unión Europea a menudo solo pueden contener las llamas.

(vt/cp)