Los cuatro tripulantes llevarán a cabo "un breve relevo con los astronautas que volaron a la estación como parte de la misión SpaceX Crew-2 de la agencia", añadió. El equipo Crew-3 pasará seis meses en la ISS y realizará investigaciones como cultivar plantas en el espacio sin tierra ni otros medios de crecimiento y construir fibras ópticas en microgravedad, que según investigaciones anteriores serán de calidad superior a las fabricadas en la Tierra. Además realizarán paseos espaciales para acabar de cambiar los paneles solares y recibirán a dos misiones de turismo, una de un grupo de japoneses que llegarán a bordo de una nave rusa Soyuz a finales de año y otro grupo que lo hará a bordo de una nave de Space-X, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2022.

Crew-3 forma parte del multimillonario acuerdo entre la NASA y SpaceX firmado después de que la agencia espacial pusiera fin al programa del transbordador espacial en 2011. Esta asociación tiene como objetivo restablecer la capacidad de Estados Unidos para llevar a cabo vuelos espaciales tripulados. Lo integran, además de Maurer, sus colegas de la NASA Thomas Marshburn, Raja Chari y Kayla Barron. Maurer, de 51 años, es el duodécimo astronauta alemán en viajar al espacio. En Twitter, el propio astronauta dio la noticia y bromeó con que habría más tiempo para dormir el domingo y un par de días para acostumbrarse al cambio al horario de invierno. (afp/dpa)