El pas asitico afronta su mayor momento de aislamiento en dcadas, tras endurecer los controles fronterizos para evitar la entrada del coronavirus y suspenderse el comercio con China, su principal valedor.

A eso se suman las sanciones internacionales que pesan sobre el empobrecido pas, debido al desarrollo de su programa nuclear.

Qu dijo exactamente Kim?

En un inusual reconocimiento de las dificultades que atraviesa el pas, Kim pidi a los miembros del gobernante Partido de los Trabajadores que lleven a cabo "otra nueva y ms difcil 'ardua marcha' para aliviar" al pueblo de las dificultades.

La "ardua marcha" es un trmino utilizado por los funcionarios norcoreanos para referirse a las dificultades del pas durante la hambruna de los aos 1990, cuando la cada de la URSS despoj a Pyongyang de un apoyo crucial. Es la campaa a la que apel el rgimen para encarar ese periodo.

El nmero total de norcoreanos que murieron por inanicin es todava desconocido, pero las estimaciones llegan hasta los 3 millones.

"No es inusual que Kim Jong-un hable de la dificultad y la adversidad pero en este caso el lenguaje es bastante duro y eso es diferente", explic Colin Zwirko, analista snior de Corea del Norte del medio especializado NK News, a la BBC.

"El pasado octubre, por ejemplo, ofreci un discurso en el que dijo que l mismo haba fracasado en lograr cambios suficientes. Pero mencionar explcitamente que est dispuesto a llevar a cabo una nueva 'ardua marcha' no es algo que haya dicho antes".

A principios de semana, Kim advirti que el pas se enfrenta a "la peor situacin hasta la fecha" y a "numerosos desafos sin precedentes".

Cun grave es la situacin?

Desde hace meses, se han producido diversas advertencias que apuntan a que la poblacin norcoreana est pasando por dificultades, especialmente en zonas cercanas a la frontera con China, donde el trfico ilcito es una gran fuente de ingresos para muchos.

El precio del maz, alimento bsico en gran parte de la Corea del Norte rural, ha fluctuado considerablemente y un kilogramo de maz ha llegado a costar ms que el salario mensual, inform la prensa especializada en el pas.

Lina Yoon, investigadora de Human Rights Watch (HRW), seal en un informe reciente, citando fuentes annimas en el pas, que "no hay casi comida que est entrando al pas desde China".

"Hay muchos ms mendigos, algunas personas murieron de hambre en la zona fronteriza, y no hay jabn, pasta de dientes o bateras", escribi.

El relator de la ONU para la situacin de los derechos humanos en Corea del Norte, Toms Ojea Quintana, advirti en un informe el mes pasado de "una grave crisis alimenticia", que ya estaba llevando a la hambruna y la malnutricin.

"Se han reportado muertos por inanicin, as como el aumento del nmero de nios y ancianos que han recurrido a la mendicidad a medida que las familias se ven incapaces de ayudarles".

Se desconoce si est entrando algn tipo de ayuda al pas. Corea del Norte ha rechazado la asistencia externa y casi todos los diplomticos y trabajadores de organismos internacionales y ONG han abandonado el territorio.

El cierre de las fronteras por la pandemia ha provocado que el comercio con China -del que obtiene el 90% de sus importaciones- cayera en un 80% el ao pasado respecto a los ya reducidos niveles a los que haba bajado en 2018 tras la ampliacin de las sanciones de la ONU.

Expertos en derechos humanos, adems, han alertado que Pyongyang est aprovechando la incomunicacin con el exterior para reforzar an ms su control sobre la poblacin, por ejemplo, con la aprobacin reciente de una ley que endurece los castigos sobre la posesin de contenidos o dispositivos extranjeros (desde msica hasta series, telfonos o USB).