El pueblo fronterizo griego de Haravgi Ioannina est cerca, pero no hay alambre de pas ni ninguna otra barrera que sealice la frontera.

"El cannabis es traficado a pie por albaneses que viven en aldeas del otro lado", explica el oficial griego Lambros Tsoumanis, quien pasa gran parte de su tiempo patrullando estas montaas.

"Son gente resistente y dura que conocen todos los cruces como la palma de su mano. Pueden sobrevivir durante das en el bosque", agrega.

En lo que va del ao, la polica griega ha confiscado 1,5 toneladas de cannabis.

Durante los dos aos anteriores se incautaron casi nueve toneladas.

Estas dos bolsas con unos 50 kg de cannabis fueron incautadas en la frontera.

Los contrabandistas, generalmente armados con Kalashnikovs, llevan bolsas llenas de hasta 50 kg de marihuana a la espalda.

Esconden la droga cerca de lugares previamente designados (un rbol grande o una vertiente de agua) y luego los miembros de una red griega recogen las bolsas.

Un kilo de cannabis puede costar ms de 1.000 euros (ms de US$1.200) si se compra al por mayor en Albania, pero los barones de la droga en Italia o Grecia pagan el doble.

Y aunque la polica realiza redadas peridicas en ambos lados de la frontera, el contrabando contina.

Las operaciones antinarcticos a ambos lados de la frontera no han logrado acabar con el contrabando.

Dinero fcil

Esto, sin embargo, se supona que iba a cambiar despus del verano de 2014, cuando las fuerzas especiales albanesas lanzaron una gran operacin en el pueblo de Lazarat, a unos 30 km de la frontera griega.

Siguieron varios das de enfrentamientos, en los que se dispararon granadas propulsadas por cohetes y obuses de mortero contra la polica, pero al final se confiscaron ms de 10 toneladas de marihuana, miles de plantas de cannabis y armas de fuego.

Y, sin embargo, para 2016, la economa del cannabis de Albania ya se haba extendido por todo el pas, segn la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.

Cuando se produjeron los enfrentamientos en 2014, Lazarat ya era conocida como la capital europea del cannabis.

Los Balcanes ya eran parte de una de las rutas de trfico de drogas ms consolidadas del mundo.

Y ahora el cannabis est beneficiando tanto a los cultivadores locales como a los grupos del crimen organizado que lo venden en toda la Unin Europea.

Para toda una generacin de jvenes albaneses, explica Iniciativa Global, el comercio ilcito ofrece una forma de ganar dinero.

Y lo mismo aplica a funcionarios pblicos, policas y polticos.

"Tres reglas"

Artan, de 39 aos, es uno de los jvenes productores de cannabis de Albania y sentado en un bar de la ciudad costera de Vlore, explica cmo se puede hacer una fortuna, al menos hasta que te atrapen.

"Puedes sobornar al jefe de la polica local o de la Agencia Antidrogas. Pero si alguien te delata, entonces es cada uno por su cuenta", dice.

Artan no es su verdadero nombre. Pas dos aos en Italia, pero volvi para dirigir el negocio desde su casa.

"Este ao encontramos un buen terreno en los pastizales cerca del pueblo de Tepelene, una caminata de tres horas en la montaa", cuenta.

Afirma haber plantado 50.000 plantas de cannabis solo este ao, una gran cantidad incluso para los estndares albaneses.

"Hay tres reglas bsicas: acceso al agua, mantenerse alejado de la polica y de las miradas indiscretas y paciencia", explica.

As que l bombea agua de un manantial a 2 km de distancia y hace que su padre sea quien recoja el fertilizante, por lo que nunca es captado por la cmaras de CCTV.

Cuando el cannabis est listo para la venta, se traslada a un pueblo cercano a la frontera. Luego, los contrabandistas lo llevan "a pie o en mulas a travs del territorio griego", dice.

Base de operaciones

Como parte de sus esfuerzos por lograr el ingreso a la Unin Europea, el primer ministro de Albania, Edi Rama, prometi que no cesara la guerra contra las drogas.

Pero poco ha cambiado y los productores de cannabis comenzaron a buscar nuevos mercados, no solo en Grecia e Italia, sino tambin en Turqua, Alemania, Pases Bajos y Reino Unido.

El informe anual sobre drogas del Departamento de Estado de Estados Unidos de este ao describi a Albania como "una base de operaciones de las redes del crimen organizado transnacional involucradas en el trfico de narcticos ilcitos en Europa y ms all".

Y ahora el lder albans est tratando de convertir este comercio ilcito en un activo econmico legtimo.

La polica griega ha confiscado 1,5 toneladas de cannabis desde principios de ao.

En mayo, Rama anunci abruptamente que el gobierno haba estado trabajando en un proyecto de ley para legalizar el cannabis medicinal y dijo que el cultivo ilegal estaba bajo control.

Pero Albania no solo tiene que luchar contra el crimen organizado y la corrupcin, tambin tiene que convencer a la Unin Europea de que lo est haciendo.

Hasta ahora no se ha planeado nada, le dijo un alto uncionario del gobierno a la BBC. Y la experiencia de los vecinos de Albania sugiere que no habr una solucin rpida.

Grecia ha legalizado tanto el camo industrial como el cannabis medicinal, pero con poco efecto econmico.

Y en Macedonia del Norte, donde la produccin de cannabis medicinal es legal, se almacenan toneladas de cogollos de cannabis y aceite de cannabis, y cuanto ms tiempo permanecen all mayor es el riesgo de que terminen en el mercado ilegal.

La polica albanesa, por su parte, ha comenzado a utilizar drones para encontrar las principales plantaciones ilcitas de cannabis.

Pero el denso bosque a ambos lados de la frontera griega hace que la tarea de rastrear a los contrabandistas sea an ms difcil en la ruta de cannabis ms grande de Europa.