Sacheen Littlefeather, la indígena que rechazó el Oscar concedido a Marlon Brando por su interpretación en El padrino en la gala de 1973, ha fallecido a los 75 años, según c omunicó este domingo la Academia de Hollywood que preside David Rubin.

Da la casualidad de que hace tan solo unas semanas, la intérprete y activista por los derechos civiles de las personas indígenas fue homenajeada por la misma organización tras haberle pedido perdón por los abucheos que sufrió hace casi 50 años tras subir al escenario de los Oscar y, en nombre de Brando, rehusar dicho reconocimiento como protesta por el ‘maltrato’ de Hollywood a los nativos estadounidenses.

“Cuando subiste al escenario de los Oscar en 1973 para no aceptar el Oscar en nombre de Marlon Brando, en protesta por la tergiversación y el maltrato de los nativos americanos por parte de la industria cinematográfica, hiciste una declaración poderosa que continúa recordándonos la necesidad del respeto y la importancia de la dignidad humana”, escribió en la misiva Rubin.

“El abuso que soportaste por esa declaración fue injustificado. La carga emocional que has vivido y el daño de tu propia carrera en nuestra industria son irreparables”, agregó Rubin en su carta. “Durante demasiado tiempo no se ha reconocido el coraje que demostraste. Por ello, ofrecemos tanto nuestras más profundas disculpas como nuestra más sincera admiración”.

Littlefeather respondió de inmediato con un comunicado en el que bromeaba con la “paciencia” de las comunidades indígenas. “Respecto a la disculpa de la Academia, nosotros somos gente muy paciente. ¡Solo han pasado 50 años! Tenemos que mantener nuestro sentido del humor en todo momento, es nuestro método de supervivencia”.

En esa velada de reconocimiento que le organizó la institución, celebrada el pasado 17 de septiembre en el Museo de la Academia de Cine en Los Ángeles, Littlefeather apareció en silla de ruedas. Tenía la voz muy débil y dijo a la audiencia, con ese sentido del humor al que apelaba en la misiva, que había comenzado a deshacerse de sus posesiones. “Pronto cruzaré al mundo espiritual. ¿Y saben?, no temo a la muerte”. Fue ovacionada con todo el público en pie.

Littlefeather padecía cáncer de mama y, entre su breve filmografía, destacan títulos como El consejero (1973), The Trial of Billy Jack (1974), Nube de fuego (1975) y El halcón de invierno (1975). La séptima y última película en la que trabajó fue en Caza al sol (1978), donde fue acreditada como ‘mujer navajo’.

Su muerte tiene lugar casi un año después del fallecimiento de su esposo, Charles Koshiway, con quien estuvo casada más de treinta años.

En la gala del 27 de marzo de 1973 Brando ya había avisado a la organización que no asistiría al evento y que en su representación vendría la activista pro derechos de los indios y aspirante a actriz Sacheen Littlefeather (Pequeña Pluma), pero no dijo nada sobre la decisión de rechazar el Oscar en caso de resultar ganador.

La sorpresa vino cuando Roger Moore y Liv Ullman se presentaron en el escenario para entregar el galardón. Entre los nominados, además de Brando, figuraban Michael Caine y Laurence Olivier por La huella, Peter O’Toole por La clase dirigente y Paul Winfield por Sounder.

Ullman leyó el nombre de Brando escrito en el sobre y en ese momento las cámaras recogieron cómo Littlefeather, vestida con traje tradicional de india norteamericana, se dirigía con rostro serio hacia el escenario.

Moore le ofreció amablemente el Oscar pero la actriz rehusó sostenerlo con un gesto que dejó a todos desconcertados. Tenía delante a ochenta y cinco millones de espectadores viendo la gala por televisión. Acto seguido pronunció el siguiente discurso:

“Saludos. Me llamo Sacheen Littlefeather. Soy una Apache y presidenta del Comité Nacional de Imagen Afirmativa de los Nativos Estadounidenses. Esta noche vengo en representación de Marlon Brando y me ha pedido que les diga, en un discurso muy largo, que ahora no puedo compartir con ustedes por falta de tiempo, pero que después voy a compartir con la prensa, que lamentablemente rechaza este generoso galardón. Y eso se debe al maltrato de los indios estadounidenses en la actualidad por la industria cinematográfica. Disculpen (se escuchan aplausos y abucheos por parte del público) . Y en la televisión y las películas reemitidas…y también por lo ocurrido recientemente en Wounded Knee. Pido no haber sido una molestia esta noche y que deseemos que en el futuro nuestros corazones y entendimiento se encuentren con amor y generosidad. Les agradezco en nombre de Marlon Brando”.

Aunque su breve discurso fue aplaudido por parte de la audiencia, también fue recibido con abucheos, gestos racistas y bromas posteriores por parte de los presentadores de la gala, Raquel Welch y Clint Eastwood.