Primeras versiones indican que el piloto indio logró enviar una señal de emergencia y abrir la cabina de los pilotos durante el altercado, al tiempo que el avión descendía en picado durante unos dos minutos, causando pánico entre los más de 170 pasajeros.

Las acciones del capitán Machchhar se han convertido en motivo de orgullo nacional en la India, con medios de comunicación entrevistando a viejos vecinos y amigos de la infancia, al tiempo que han brotado felicitaciones desde diferentes partes del espectro político.

"El capitán Smit Machchhar es un héroe", afirmó este jueves el primer ministro indio, Narendra Modi, en una de las dos publicaciones que le dedicó al piloto en X.

"Ante un peligro extremo y a pesar de estar gravemente herido, demostró un valor inmenso y una determinación inquebrantable para proteger la vida de los demás", agregó.

"Sin temer por su propia vida, luchó valientemente y evitó que ocurriera otro ataque como el del 11-S", comparó también Modi en otra publicación, sumándose a declaraciones similares del mandatario israelí y de su par estadounidense, Donald Trump.

Más de 9.700 horas de vuelo

El capitán Machchhar fue piloto de la aerolínea de bajo costo india SpiceJet durante once años antes de unirse a Flydubai en 2022, acumulando así más de 9.700 horas de vuelo, según su perfil de Linkedin.

Según reportan medios locales, el oriundo de Bombay estaba destinado a trabajar en el negocio familiar de textiles antes de descubrir la pasión por el vuelo a los 19 años.

La Embajada de la India en Arabia Saudí, país donde el avión realizó su aterrizaje de emergencia, informó el miércoles de que Machchhar se encontraba "estable" e ingresado en un hospital de la ciudad de Tabuk.

Tanto las autoridades de Emiratos Árabes Unidos (EAU) como de Arabia Saudita han comenzado una investigación para esclarecer lo que han tildado de "incidente de seguridad", aunque el Gobierno israelí lo ha calificado de "atentado".

Hasta ahora se desconoce el destino y el estado del copiloto, quien aparentemente habría comenzado el altercado que se produjo en la cabina de la aeronave.

Medalla Presidencial al Heroísmo Cívico para pasajeros

Entretanto, el presidente de Israel, Isaac Herzog, propuso este jueves a cuatro de los israelíes que contribuyeron a salvar el vuelo de Flydubai para recibir la Medalla Presidencial al Heroísmo Cívico, un galardón establecido por Herzog tras los ataques del 7 de octubre de 2023, según un comunicado emitido por su oficina.

"La Medalla Presidencial al Heroísmo Civil para Yaniv Hayún, Zvika Mans, Asaf Rajuan y el Dr. Shota Musaiev", escribió el presidente israelí en la red social X. Y añadió: "Llamé a los cuatro heroicos pasajeros que demostraron un valor extraordinario en una situación imposible y les comuniqué mi intención de recomendar que se les concediera (la medalla)".

En un comunicado difundido por Presidencia, Herzog relata cómo Hayún, Manes y Rajuan fueron quienes entraron a la cabina del avión y neutralizaron a uno de los dos pilotos, que había apuñalado al otro y precipitado la caída de la nave, que poco después estabilizaría Hayún. Mientras, Musaieb, el único médico a bordo, atendió al piloto herido.

"En un momento en el que tanta gente estaba en peligro, actuaron sin dudarlo, con coraje, resolución y una extraordinaria responsabilidad mutua", afirma Herzog en el comunicado. "Se arriesgaron para salvar a otros y evitaron un desastre terrible".

El presidente israelí mostró además su gratitud al piloto indio que fue apuñalado durante el altercado, Smit Machchhar, que pese a sus heridas logró abrir la cabina, permitiendo la entrada de los pasajeros.