Un campesino muri y unos 400 policas resultaron heridos luego de que algunos manifestantes rompieron las barricadas colocadas a lo largo de la ruta y arremetieron contra las autoridades para dirigirse al emblemtico Fuerte Rojo de Delhi, uno de los monumentos histricos ms importantes del pas.

Poco despus, las banderas de los sindicatos agrcolas que encabezan la protesta ondeaban en la ciudadela donde hace ms de 70 aos tambin se alz por primera vez la bandera de una India independiente.

Todo en rechazo a los intentos del gobierno de Narendra Modi por reformar al sector agrcola, el detonante de la que muchos tambin consideran "la mayor protesta de la historia".

Cunta gente se necesita que salga a protestar para derrocar un gobierno (segn la ciencia)

Efectivamente, se estima que unos 250 millones de sindicalistas indios -equivalente al 3,3% de la poblacin mundial- participaron en una histrica jornada de huelga que tuvo lugar el pasado 26 de noviembre.

Y a pesar del paso del tiempo, los agricultores del segundo pas ms poblado del mundo -millones y millones de ellos- no han dejado de protestar.

Pero qu es lo que pretende exactamente el gobierno de India? Qu hay detrs del reclamo de los campesinos? Y qu consecuencias pueden tener los acontecimientos del martes pasado para una protesta que hasta entonces contaba con bastante apoyo popular?

Para qu sirve realmente protestar?

Tres leyes

En el centro de la disputa estn tres leyes sancionadas por Modi en septiembre de 2020 y que relajan las reglas que regulan la venta, el precio y el almacenamiento de productos agrcolas en el pas.

Durante mucho tiempo, los agricultores indios han vendido sus cosechas en unos 7.000 mercados mayoristas regulados por el gobierno, conocidos como "mandis".

Estos mercados estn dirigidos por comits compuestos por agricultores, a menudo grandes terratenientes, y comerciantes o "comisionistas" que actan como intermediarios para negociar las ventas, organizar el almacenamiento y el transporte, e incluso financiar acuerdos.

El Estado tambin apoya a los granjeros con generosos subsidios, exencin del impuesto sobre la renta y seguros para sus cosechas, garantizados adems los precios de 23 cultivos y eximindolos de deudas cuando no pueden pagar sus prstamos.

Pero al gobierno le interesa reducir los incentivos asociados a cultivos que pueden tener un impacto ambiental negativo por su elevado consumo de agua y cuya sobreproduccin tambin se ha traducido en menores ganancias para los agricultores, como el trigo, el arroz y la caa de azcar.

Y, en su conjunto, las tres leyes vienen a eliminar varias de las reglas que han protegido a los campesinos indios de un libre mercado sin restricciones, algo que segn las autoridades har ms eficiente al sector al tiempo que les permitir aumentar sus ingresos.

Los agricultores, sin embargo, no estn convencidos.

"Si dejas que las grandes empresas decidan los precios y compren cultivos, perderemos nuestras tierras, perderemos nuestros ingresos", asegura Gurnam Singh Charuni, uno de los principales lderes de la protesta.

"No confiamos en las grandes empresas. Los mercados libres funcionan en pases con menos corrupcin y ms regulacin. No puede funcionar para nosotros aqu", le dijo a la BBC en diciembre.

US$271 al ao

Parte del problema es que, a pesar del apoyo estatal al sector, los agricultores indios no estn en un lecho de rosas.

Antes bien, como explica el corresponsal de la BBC en India Soutik Biswas, los campesinos del pas han estado en ebullicin desde hace aos.

Efectivamente, aunque ms de la mitad de los indios trabajan en granjas, la agricultura representa apenas una sexta parte del PIB del pas. Y, durante aos, el tamao de las parcelas se ha ido reduciendo, al igual que los ingresos de la agricultura.

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"Los agricultores de la India son en su mayora pequeos o marginales: el 68% de ellos posee menos de una hectrea de tierra y solo el 6% de ellos recibe realmente un sostenimiento de precios garantizado para sus cultivos", destaca Biswas.

"De hecho, en palabras de un economista, ms de la mitad de los agricultores 'ni siquiera tienen lo suficiente para vender'", agrega el corresponsal de la BBC, quien tambin destaca que en lugares como el populoso y pobre estado de Bihar, donde ya se ha permita el comercio sin restricciones de productos agrcolas, tambin faltan compradores privados.

An as, como explica Biswas, el 90% de los campesinos indios ya venden sus productos en el mercado abierto.

Pero ah los precios pueden ser tremendamente errticos y los intermediarios, que a menudo forman crteles, se llevan gran parte de las ganancias, lo que explica por qu el ingreso anual promedio de una familia de agricultores en ms de la mitad de los estados de la India en 2016 era de 20.000 rupias (US$271).

"La ira por la injusticia hacia los agricultores se estaba gestando. Ahora se canaliza a travs de esta protesta contra las nuevas leyes", le dijo a la BBC el analista de polticas comerciales y alimentarias Devinder Sharma.

"Cmo va a tener la gente fe en el mercado si los ingresos son tan bajos incluso cuando la mayora de las transacciones de cultivos ya son privadas?".

"Estancamiento vergonzoso"

Efectivamente, desde la Independencia en 1947, los agricultores indios se han movilizado en numerosas ocasiones para protestar contra la cada de los precios de las cosechas, el endeudamiento y las dificultades del sector agrcola.

"Pero nunca se haban visto los asombrosos niveles de cohesin y movilizacin, que involucran a unos 40 sindicatos de agricultores, ms de medio milln de manifestantes y grandes sectores de la sociedad civil, de las actuales protestas", destaca Biswas.

El movimiento se origin en Punjab, el corazn agrcola relativamente prspero de India y uno de los estados que ms se ha beneficiado de las polticas agrcolas del pas, junto a su vecino, Haryana.

Las primeras movilizaciones campesinas se dieron ah en agosto del ao pasado, nada ms anunciarse el proyecto de reforma, pero el movimiento adquiri carcter nacional a finales de septiembre cuando las tres leyes fueron aprobadas.

Y a finales de noviembre decenas de miles de campesinos emprendieron la marcha hacia Nueva Delhi, acampando fuera de la capital en condiciones precarias durante meses en una protesta que ya ha dejado unos 60 muertos.

Los ltimos acontecimientos, sin embargo, vienen a complicar todava ms unas negociaciones que ya suman 11 infructuosas rondas de conversaciones con el gobierno.

Como seala Biswas, "un peligro es que despus de la violencia ambas partes se atrincheren todava ms en sus posiciones".

"Despus de varias rondas de conversaciones y una oferta para suspender la reforma durante 18 meses, el gobierno podra negarse a dar nuevos pasos. Pero al mismo tiempo, es difcil ver a los agricultores, especialmente a los de Punjab y Haryana, terminando las protestas y regresando a casa en lo que sera visto como una derrota del movimiento", explica.

Para el corresponsal de la BBC, sin embargo, ms negociaciones es el nico camino posible hacia la solucin y ambas partes tendrn que hacer concesiones.

"El actual estancamiento es vergonzoso tanto para los manifestantes como para el gobierno", concluye Biswas.