Bogot registra el mayor nivel de transmisin del covid-19 desde el inicio de la pandemia y sus autoridades emitieron una alerta roja, mientras que en Buenos Aires la ministra de Salud argentina confirm la semana pasada que el sistema de salud est "en riesgo de desborde".

Al mismo tiempo, en Caracas donde los hospitales carecen de camas, insumos y hasta personal a muchos venezolanos slo les queda rezarle al doctor Jos Gregorio Hernndez, conocido como el "mdico de los pobres", para que los cure.

Las capitales de Colombia, Argentina y Venezuela resumen una situacin que se repite en la gran mayora de las naciones latinoamericanas.

Durante la ltima semana de abril, la regin acumul alrededor del 35% de las muertes por covid-19 de todo el mundo, pese a contar slo con el 8% de la poblacin mundial.

En ese mismo periodo, Brasil se convirti en el segundo pas en el mundo en superar los 400.000 fallecidos por el virus.

Pero las cifras del llamado exceso de mortalidad apuntan a que el nmero real de muertos en toda la regin puede ser muy superior al oficial.

Como ejemplo de ello, ya en cifras correspondientes a febrero, cuando la Secretara de Salud de Mxico informaba de 201.429 fallecidos en el pas, el informe publicado titulado "Exceso de Mortalidad" recoga 294.287 defunciones asociadas a la covid-19.

Ms all de las prdidas humanas, la regin sufre una crisis econmica sin precedentes. Segn un informe de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), el Producto Interno Bruto (PIB) regional se contrajo un 7,7%, arrastrando el cierre de casi 3 millones de empresas, lo que ha impulsado el desempleo y la informalidad.

A esto se suma que las campaas de vacunacin sufren contratiempos y avanzan lentamente, con las excepciones de Chile y Uruguay.

Todo esto hace que Amrica Latina se haya convertido en "la regin ms afectada del mundo" por la pandemia, segn Jaime Seplveda, director del Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California, en Estados Unidos.

Pero cmo se lleg a este punto y cules son las perspectivas para la regin?

Una mezcla "fatal" de factores

Consultados por BBC Mundo, expertos de la regin argumentan que lo que se vive en Amrica Latina es el resultado de una "fatal" mezcla de factores.

Getty Images La falta de oxgeno es una constante en muchos hospitales de la regin.

Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial para Amrica Latina y el Caribe, asegura que aparte de "razones obvias" como la alta tasa de urbanizacin en la regin y la densidad de poblacin que facilitan la transmisin del virus, en todos los pases persisten "grandes falencias" en los sistemas de salud y el monitoreo de enfermedades infecciosas.

En Argentina, Brasil, Colombia, Mxico, Per y Venezuela hay decenas de hospitales en los que los cilindros de oxgeno escasean y que no han podido satisfacer la demanda provocada por el fuerte aumento de casos de las ltimas semanas.

En Mxico se ha reportado el robo de oxgeno en hospitales, mientras que en Venezuela ha proliferado un mercado negro en donde se comercializan no slo estos aparatos, sino tambin mascarillas y hasta vacunas.

Seplveda, experto en salud global de la Universidad de California, le dice a BBC Mundo que en Amrica Latina se lleg a este punto por "negligencia, soberbia y debido a la pobreza".

"Es una lamentable combinacin de factores. Falt liderazgo, falt anticipacin y tambin han faltado recursos financieros", prosigue.

Los pases que peor han afrontado la pandemia

Recientemente la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) le pidi al Colegio de Mxico (Colmex) que realizara un estudio para analizar la respuesta a la pandemia en Amrica Latina y el informe final arroj que Estados Unidos, Brasil, Colombia y Mxico son los pases que peor la han afrontado en todo el mundo.

Tras analizar unas 400 referencias bibliogrficas, los expertos del Colmex detectaron "enormes" inequidades en los sistemas de salud, y tambin identificaron factores como el escaso acceso de las poblaciones ms pobres a pruebas de deteccin, as como hacinamiento en viviendas y la necesidad de trasladarse en transporte pblico masivo.

Getty Images Jaime Seplveda asegura que en pases pobres es ms difcil imponer confinamientos muy estrictos o multas.

Seplveda, quien colabor con el estudio, analiz a fondo el caso mexicano y considera que tanto ese pas como el resto de la regin "desaprovecharon las mltiples oportunidades" que tuvieron para prepararse para la primera y la segunda ola.

Asimismo, critica el liderazgo "errtico" de los gobiernos mexicano y brasileo y asegura que ha tenido "graves consecuencias" en la salud de la gente.

"Bolsonaro ha tenido un discurso negacionista y no ha apoyado a sus ministros de Salud. Ya lleva cuatro. Adems se ha burlado de las personas que utilizan mascarillas y ha desinformado", agrega.

Restricciones "laxas"

Por otro lado, el experto en salud global tambin atribuye la explosin de casos en Amrica Latina a que las medidas de confinamiento no han sido estrictas en muchos pases de la regin.

"Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido impusieron polticas rigurosas y ahora les est yendo bien. En Latinoamrica no fue as", argumenta.

Sin embargo, explica que en pases pobres es ms difcil imponer confinamientos muy estrictos o multas.

"La gente al no recibir subsidios econmicos tienen que salir a buscar comida", seala.

Getty Images En Venezuela, el gobierno de Nicols Maduro ha establecido una inusual cuarentena intermitente, conocida como el sistema 7-7, en la que se alternan las restricciones con la relajacin de las medidas.

Segn cifras de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), alrededor de 158 millones de personas en Amrica Latina y el Caribe trabajan en el sector informal de la economa, es decir que no tienen un salario fijo. Muchos tampoco cuentan con proteccin social ni derechos laborales.

Esta cifra representa el 54% del total de los trabajadores de la regin.

De acuerdo con el mismo estudio, en un ao de pandemia se perdieron 26 millones de empleos en la regin.

Para la economista Mnica de Bolle, investigadora del centro de estudios Peterson Institute for International Economics (PIIE), en Amrica Latina falt apoyo a las pequeas empresas.

"Fue un error porque esos negocios emplean a mucha gente y tienden a ser vulnerables", le dijo a BBC Mundo.

De ejemplo a desgracia

Argentina fue uno de los pocos pases sudamericanos que aplic estrictas medidas de confinamiento, anunci ayudas para los "sectores crticos" de la economa y logr limitar el nmero de casos y muertes por coronavirus durante la primera ola.

Pero tanto las trasmisiones como los muertos se han multiplicado en los ltimos meses y el pas enfrenta ahora una gran crisis sanitaria, similar a la de otros en la regin.

"Cuando comenz la pandemia tuvimos una visin bastante temprana e incluso exagerada. Tuvimos una de las cuarentenas ms largas del mundo, con el fin de evitar el desbordamiento del sistema de salud", le dice a BBC Mundo la virloga argentina Alicia Cmara, especialista en coronavirus de la Universidad Nacional de Crdoba.

"Pero luego la gente se relaj muchsimo", prosigue.

"Ac estamos con la segunda ola y la gente no se lo est tomando en serio. Los mdicos y enfermeros estn en una intensa lucha en los centros de salud en Argentina, mientras que la gente afuera no respeta casi ninguna norma".

"No hay recursos y ni la infraestructura ni el personal se dan abasto", agrega Cmara.

Por su parte, en medio de una segunda ola, Uruguay ya no es el ejemplo para otros pases que fue durante la primera.

En marzo la curva de contagios se dispar y a principios de este mes se convirti en el pas con el mayor nmero de muertes por milln de habitantes en todo el mundo.

La virloga argentina Alicia Cmara tambin le echa la culpa de la tragedia latinoamericana a la "desinfodemia" (la desinformacin sobre la covid-19) y a la histrica falta de inversin en educacin y ciencia.

"No estamos viendo lo peor"

Alejandri Gaviria, exministro de Salud de Colombia y rector de la Universidad de Los Andes, advirti en un artculo reciente que la situacin en Colombia "posiblemente va a empeorar".

Getty Images Brasil se convirti a fianles de abril en el segundo pas en el mundo en superar los 400.000 fallecidos por el virus.

"La situacin en Brasil ha tomado una dimensin trgica, inimaginable si se quiere. En Chile, Uruguay, Paraguay, etc., la situacin tambin ha empeorado ostensiblemente", escribi.

Gaviria adems recalc que en la regin la velocidad de contagio supera el avance de la vacunacin y pronostic que vendran "semanas difciles".

El experto en salud global de la Universidad de California Jaime Seplveda tambin lo cree.

"El mes de enero fue el peor momento de la pandemia en el hemisferio norte. Yo creo que todava no estamos viendo lo peor en el hemisferio sur. Creo que viene una ola an ms severa", estima.

Carlos Felipe Jaramillo, del Banco Mundial, tampoco descarta un empeoramiento de la situacin, pero es ms precavido.

"La pandemia ha tenido desarrollos que nadie predijo, como lo que est pasando en India ahora (...). 2021 va a seguir siendo un ao de mucha incertidumbre en la regin", explica.

La variante brasilea

Algunos expertos atribuyen parcialmente el disparo de los casos en la regin a la variante P.1 del virus, identificada a finales del ao pasado en Manaos, en el norte de Brasil.

Segn informes preliminares, esta mutacin parece ser ms contagiosa y puede evadir la inmunidad proporcionada por una infeccin pasada.

El director de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa de Silva, alert que, si Amrica Latina no logra contener el virus, pueden surgir otras variantes ms peligrosas.

Tambin sugiri que el mundo debera intervenir para ayudar a los pases a salir de la crisis sanitaria.

Acceso a las vacunas

Ms all de las muertes y las consecuencias econmicas, la pandemia tambin dejar profundas cicatrices sociales en la regin, coinciden los expertos.

"Muchos nios han perdido un ao de escuela y muchas familias han perdido sus ahorros. Hay una alta proporcin de la clase media baja que cay en la pobreza", apunta Seplveda.

Getty Images Argentina tuvo una de las cuarentenas ms largas del mundo y logr mantener a raya la primera ola, pero la segunda ha causado estragos.

Por eso, l no cree que se pueda hablar slo de un ao perdido: "Probablemente sea un quinquenio o ms".

El especialista en salud global considera que la buena noticia es que ya existen vacunas que han probado efectivas en la reduccin de casos y muertes.

La mala es que algunos pases en la regin an no cuentan con suficientes dosis o la vacunacin avanza a paso lento.

Venezuela, por ejemplo, ha recibido 1,4 millones de dosis, segn el Ministerio de Salud, una cifra que slo cubre el 2,3% de la poblacin de 30 millones de habitantes que tiene el pas.

Las excepciones son Chile, que ha aplicado unas ms de 70 dosis por cada 100 habitantes, y Uruguay, que ha inyectado al menos una dosis a poco ms de la mitad de sus 3,5 millones de habitantes.

Pero en ninguno de los dos pases se ha visto el descenso de casos que se registr en otros pases que han sido pioneros en sus respectivas campaas, como Israel o Reino Unido.

"En 2021 la regin va seguir teniendo una alta tasa de transmisin. Vamos a seguir viendo casos de covid-19 en personas ms jvenes, porque no hay suficientes vacunas para todo el mundo", estima Seplveda.

Tras una estrepitosa cada econmica de 7,7%, el Banco Mundial pronostica que un crecimiento promedio en la regin de 4,4% este ao.

Una tasa que su vicepresidente para Amrica Latina y el Caribe califica como "positiva y superior" a la que suele tener.

"Pero habr incertidumbre. Todava la pandemia continua, no ha acabado, y sabemos que el acceso a las vacunas es parcial. Algunos tienen ms, otros tienen menos", agrega.

"Realmente el acceso masivo a las vacunas no creo que se d hasta el ltimo trimestre de este ao o incluso hasta 2022".

Slo entonces se comenzar a vislumbrar el fin de la pandemia en la regin ms desigual del planeta.