Durante una muy breve audiencia en un tribunal federal del centro de Miami, Saab fue acusado formalmente de lavado de dinero y conspiración para realizar transacciones financieras, así como de ocultar y disfrazar el origen de los fondos. Sus abogados presentaron a su nombre una declaración de no culpabilidad ante la jueza Lauren F. Louis y solicitaron que el caso sea juzgado por un jurado.

La jueza no fijó una nueva fecha para el proceso y tampoco se discutieron posibles solicitudes de libertad bajo fianza.

Nacido en Colombia, este exempresario fue una figura muy activa de la política venezolana durante los últimos años de la presidencia de Hugo Chávez (1999-2013). Fue supuestamente gracias a sus actividades de testaferro y lavador de dinero que recibió la ciudadanía venezolana y un pasaporte diplomático. Saab está acusado de ser el líder de una red que desvió dinero del programa de ayuda alimentaria CLAP en Venezuela.

Sanciones desde 2019

"Alex Saab supuestamente utilizó bancos estadounidenses para lavar cientos de millones de dólares robados de un programa de alimentación venezolano destinado a los pobres, así como de las ganancias de la venta ilegal de petróleo venezolano", aseguró en mayo el fiscal general adjunto de Estados Unidos, A. Tysen Duva.

Tras ser objeto por primera vez de sanciones estadounidenses en 2019, Saab fue arrestado en Cabo Verde en 2020 y extraditado a Estados Unidos al año siguiente. Pero fue liberado en 2023 por el gobierno de Joe Biden como parte de un canje de prisioneros negociado con Venezuela. En 2024, Maduro nombró a Saab ministro de Industrias. Poco después de la captura de Maduro, la presidenta interina Delcy Rodríguez destituyó a Saab.

Posteriormente, el 16 de mayo, fue expulsado de Venezuela para que afrontara los cargos en su contra en Estados Unidos.

DZC (EFE, AFP)