El caso más reciente en acaparar los titulares se produjo el 5 de mayo, cuando cuatro presuntos sicarios vestidos de policía irrumpieron en un hospital de Guayaquil y dispararon 16 balas contra un paciente que, según la policía ecuatoriana, habían confundido con otra persona.

Una semana antes, el 28 de abril, un reconocido abogado defensor, Harrison Salcedo, fue asesinado a tiros a plena luz del día mientras conducía por una intersección en el norte de Quito.

Uno de los clientes de Salcedo era José Luis Zambrano, alias «Rasquiña», cabecilla de la pandilla más grande de Ecuador, Los Choneros, quien fue asesinado a tiros en un restaurante de la ciudad de Manta en diciembre pasado. Antes de su asesinato, según la policía ecuatoriana, Zambrano se había estado disputando el liderazgo con otros dos miembros de la pandilla.

Y en el mes de enero, un popular presentador de televisión, Efraín Ruales, fue asesinado a tiros cuando se dirigía en auto a su casa en el norte de Guayaquil. La sospecha inicial de las autoridades fue que el presentador, quien supuestamente había recibido amenazas de muerte por hablar en contra de la corrupción, fue ultimado por asesinos a sueldo.

En marzo, un sospechoso del asesinato de Ruales afirmó que él y otros individuos habían sido contratados para asustar al presentador, pero que la situación se había salido de control, como narra El Universo.

Estos asesinatos han coincidido con niveles sin precedentes de violencia carcelaria en Ecuador, generada por la escalada de disputas entre pandillas a principios de 2021.

En 2020, Ecuador registró el segundo mayor crecimiento en las tasas de homicidios en América Latina y el Caribe, siendo Guayaquil la ciudad más violenta del país. El país cerró el año con 1.357 asesinatos, frente a alrededor de 1.188 en 2019. Aunque una de las principales causas fueron las disputas entre grupos criminales, también se ha registrado violencia a lo largo de la frontera con Perú, donde varios grupos criminales libran guerras por el control del contrabando y el tráfico de personas.