Cuando se detect el primer caso de covid-19, Sars-CoV-2, sus efectos an eran en gran parte misteriosos para pacientes, acadmicos y mdicos.
Despus de un ao, la pandemia ha dejado ms de 2,5 millones de muertos y 113 millones de casos de covid-19 en el mundo , aunque poco a poco estn comenzando a desacelerarse.
Por otro lado, los mdicos y cientficos han recopilado una gran cantidad de evidencia sobre el nuevo coronavirus, cmo se transmite y cmo podemos tratarlo de manera ms efectiva.
A continuacin resumimos algunas de las principales lecciones aprendidas tras un ao de pandemia.
Getty Images
La hidroxicloroquina (una de las versiones de la cloroquina) fue objeto de intensas disputas durante la pandemia de covid-19. La evidencia actual no respalda su uso para tratar la infeccin por coronavirus.
1) La cloroquina y la hidroxicloroquina no son tiles en el tratamiento
Al comienzo de la pandemia, la cloroquina, un frmaco tradicionalmente utilizado para combatir la malaria, y su derivado, la hidroxicloroquina, fueron vistos como una esperanza en el tratamiento de la enfermedad causada por el nuevo coronavirus y llegaron a utilizarse, incluso en combinacin con otros medicamentos, como antibiticos.
Aunque su efectividad contra el covid-19 fue sealada primero por investigadores chinos y luego por un grupo de investigacin francs, desde entonces muchos estudios han reportado que estos medicamentos no tienen beneficios o incluso pueden causar efectos nocivos.
Didier Raoult, mdico y microbilogo responsable del estudio realizado en Francia, lleg a admitir en enero de este ao que estas sustancias no reducen la mortalidad ni la gravedad de la enfermedad. Hace dos semanas, dio marcha atrs y defendi la medicacin y sus efectos.
En julio del ao pasado, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) decidi suspender las pruebas con hidroxicloroquina despus de descubrir que no haba reduccin en la mortalidad en pacientes con covid-19.
Es decir, hasta ahora no existe una eficacia probada en el uso de estos frmacos para el tratamiento del covid-19.
Defensor abierto de la cloroquina desde el inicio de la pandemia, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, dijo durante a principios de este mes que no se arrepentir de haber indicado el frmaco contra el covid-19 incluso con pruebas de su ineficacia contra la enfermedad.
Science Photo Library
Para ingresar a la clula, el virus SARS-CoV-2 se une a una molcula en la superficie de la clula (su receptor).
Segn Bolsonaro, el uso puede demostrarse eficaz en el futuro o puede considerarse un placebo, pero "si no hace mal, por qu no tomarlo?".
"Por lo menos no mat a nadie", agreg. "Pero si la aprueban [la eficacia] quienes me criticaron, parte de la prensa, sern responsables".
Pero no es tan simple: adems de no aportar beneficios, la cloroquina puede causar arritmias y otros daos al corazn de los pacientes.
2) El uso de la mascarilla es esencial para contener el coronavirus
El uso de una mascarilla por s solo no previene la propagacin del coronavirus, pero ayuda mucho a contenerlo, segn varios estudios sobre el tema.
Recientemente, los CDC (Centro para el Control y la Prevencin de Enfermedades), en Estados Unidos, dijeron que usar dos mascarillas (una de tela sobre otra quirrgica) bien ajustadas puede reducir la propagacin del virus en ms de un 90%.
Segn los expertos, la mascarilla aporta al menos dos beneficios: protege a quienes la usan y, al mismo tiempo, protege a quienes rodean a una persona infectada.
https://www.youtube.com/watch?v=Ujpo0T9Cz-0&feature=emb_title
Desde junio, la OMS ha abogado por el uso de mascarillas de tela para todas las personas que necesiten salir de casa. En diciembre, la agencia de la ONU actualiz sus recomendaciones y pidi refuerzo en el uso de cubrebocas, con especial atencin a las unidades de salud.
Los CDC hicieron la misma indicacin un poco antes, en abril.
Recientemente, algunos pases europeos desaconsejaron o incluso prohibieron el uso de mascarillas de tela hechas en casa, requiriendo el uso de N95 y PFF2, que ofrecen un mayor nivel de proteccin.
"Las mascarillas de tela fueron tiles y lo siguen siendo, pero funcionan para proteger a los dems de ti al disminuir la emisin de partculas de quienes la usan", dijo el ingeniero biomdico Vitor Mori, miembro del grupo Observatorio Covid-19 BR, en una reciente entrevista con BBC News Brasil.
Getty Images
La OMS recomend hace poco usar dos mascarillas.
3) El covid-19 no solo afecta y mata a los ancianos
El riesgo de desarrollar sntomas graves de covid-19 aumenta con la edad, y los adultos mayores tienen un mayor riesgo.
La razn de esto es muy simple y no tiene nada que ver con el coronavirus: cuando envejecemos, nuestro sistema inmunolgico, responsable de la defensa de nuestro cuerpo, tambin envejece.
Sin embargo, eso no significa que las personas ms jvenes sean inmunes al covid-19, incluso aquellas que no tienen comorbilidades, como diabetes, hipertensin y obesidad.
Pueden desarrollar los sntomas ms graves de la enfermedad, requiriendo hospitalizacin, e incluso morir a causa de ella.
https://www.youtube.com/watch?v=8B-mGZ9rNPk&feature=emb_title
El riesgo de muerte por covid-19 entre los menores de 50 aos, especialmente los jvenes de hasta 30 aos, se considera bastante bajo.
Pero el hecho de que la probabilidad de muerte sea ms baja no quiere decir que estn libres de caer en estado grave.
BBC News Mundo obtuvo testimonios de enfermeras en Espaa que aseguraron que las neumonas derivadas del covid-19 se estaban complicando en pacientes jvenes.
"Este virus podra llevarlos [a los jvenes] al hospital durante semanas o incluso matarlos", dijo en marzo de 2020 el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Adems, Ghebreyesus advirti de que aunque en algunos casos no vayan a sufrir ms que sntomas leves, lo que hagan muchos jvenes puede ser "la diferencia entre la vida y la muerte para otra persona".
4) El coronavirus no es una "gripecita"
La "gripecita" con la que despreciaron el coronavirus el presidente brasileo Jair Bolsonaro o el ex presidente estadouniense Donald Trump dej estadsticas globales con mayores tasas de mortalidad que la gripe estacional.
Ambos mandatarios restaron importancia a la gravedad del covid.
No obstante, en Brasil, el covid-19 fue la causa de muerte con ms vctimas el ao pasado, superando otras enfermedades de alta letalidad, como ictus, infartos y neumonas, segn datos del Portal de Transparencia de las oficinas de registro.
Tambin en Estados Unidos, segn los CDC, el covid fue la principal causa de muerte en los ltimos meses.
BBC
No obstante, aunque el covid no es una gripe (y es ms mortal), muchos de sus sntomas son similares:
- Fiebre
- Tos
- Fatiga
Algunas personas tambin pueden experimentar dolores musculares, dolor de cabeza y posiblemente diarrea o vmitos.
Y si se suman otros virus comunes durante el invierno, puede ser difcil estar seguro de qu es lo que est enfermando a alguien.
Adems, tanto la gripe como el coronavirus pueden transmitirse antes de que las personas presenten algn sntoma, o incluso por aquellos que son asintomticos.
BBC
5) El coronavirus tiene origen animal (y no fue producido en un laboratorio)
Cuando el covid-19 comenz a extenderse por todo el mundo, su origen apuntaba a un mercado de mariscos en Wuhan, China.
A principios de este mes, un equipo de la OMS responsable de investigar la aparicin del Sars-CoV-2 concluy, despus de una misin en Wuhan, zona cero de la pandemia, que toda la evidencia apunta a un origen "animal" del nuevo coronavirus.
"Todos los datos que hemos recopilado hasta ahora nos llevan a concluir que el origen del coronavirus es animal", dijo a los periodistas el jefe de la misin de la OMS, Peter Ben Embarek. "El trabajo de campo no provoc ningn cambio en las convicciones que ya tenamos antes de comenzar [a investigar]", agreg.
Segn Embarek, los datos muestran que el nuevo coronavirus apareci en murcilagos. "Pero es poco probable que estos animales se encuentren en Wuhan. An no ha sido posible identificar al animal intermedio", explic.
Embarek agreg que la hiptesis de que el nuevo coronavirus se escap de un laboratorio es "extremadamente improbable".
"La investigacin sobre el origen del coronavirus es todava un trabajo en curso", concluy.
EPA
Wuhan fue el primer lugar del mundo donde se detect el virus.
6) El contagio por envases y alimentos es "mnimo"
Al comienzo de la pandemia, miles de personas denunciaron en las redes sociales la angustia de tener que limpiar regularmente los envases y los alimentos.
En agosto del ao pasado, la OMS dijo que no haba "casos confirmados de covid-19 transmitidos por alimentos o envases de alimentos". Pero enumer una serie de precauciones para evitar la contaminacin cruzada (la transferencia de microorganismos causantes de enfermedades de un alimento a otro, por medio de un vector).
Tambin dice que no es necesario desinfectar los envases de alimentos, pero "las manos deben lavarse bien despus de manipular los envases de alimentos y antes de comer".
A principios de este mes, esta premisa fue reforzada en un nuevo informe publicado por la Administracin de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA). En l, la agencia informa de "la probabilidad" de que los envases y los alimentos transmitan el coronavirus.
Segn la publicacin, no hay evidencia comprobada de que los alimentos o sus envases sean una fuente probable de transmisin del coronavirus.
Existe un "abrumador consenso cientfico internacional" de que "es muy poco probable que los alimentos consumidos y sus envasados propaguen Sars-CoV-2", concluye la FDA.
La OMS, a su vez, recomienda usar desinfectante de manos antes de ingresar a las tiendas si es posible, as como lavarse bien las manos cuando regreses a casa y tambin despus de manipular y almacenar productos comprados.
La entrega a domicilio no debe ser motivo de preocupacin, pero es importante lavarse las manos despus de recibirla. Algunos expertos tambin recomiendan usar bolsas de plstico solo una vez.
Getty Images
Lavarse las manos con agua y jabn durante 20 segundos es importante al llegar de hacer las compras y puede repetirse tras guardar todos los productos como medida de proteccin extra.
7) Es posible contraer el covid-19 dos veces
La investigacin realizada por la agencia de salud pblica del gobierno britnico, Public Health England, encontr que la mayora de las personas que han contrado covid-19 (83%) tienen inmunidad durante al menos cinco meses.
Pero los casos de reinfeccin por covid-19, aunque raros, se estn identificando en varios pases.
La mayor preocupacin de los especialistas, sin embargo, es la reinfeccin con nuevas variantes.
Si un nmero considerable de personas que ya fueron sido infectadas comienzan a dar positivo por covid-19, puede ser que haya una variante en circulacin capaz de eludir los anticuerpos producidos por el sistema inmunolgico despus de una primera infeccin.
La reinfeccin por variante es una de las hiptesis investigadas para explicar el brote de hospitalizaciones y muertes ocurridas en enero en Manaos, Amazonas, donde se detect la variante brasilea.
https://www.youtube.com/watch?v=9Bbb1CsM8f0&feature=emb_title
La ciudad ya haba sufrido mucho por la primera ola de la enfermedad: una encuesta publicada en la revista Science el 9 de diciembre estim que el 76% de la poblacin de Manaos habra contrado covid-19.
En teora, este nmero (si es correcto) sera un porcentaje suficiente para generar la llamada inmunidad de grupo (o de rebao), que ocurre cuando el elevado nmero de personas con anticuerpos es capaz de detener la circulacin de la enfermedad porque se hace difcil encontrar personas vulnerables, y el virus pierde fuerza.
Pero en enero, los hospitales de la capital amaznica comenzaron a llenarse rpidamente hasta el punto de que la estructura de salud pblica colaps y decenas de personas murieron por falta de oxgeno.
Aitor Diago/Getty Images
Las nuevas variantes abren un nuevo paradigma sobre la reinfeccin, por eso las medidas de prevencin siguen siendo vitales.
Una hiptesis para este nuevo aumento en casos de covid-19 es que parte de ellos se debieron a reinfecciones por la variante P.1, que circulaba en Manaos en ese momento.
Tambin se descubrieron variantes del coronavirus en Sudfrica y en el sureste de Inglaterra.
En los tres casos, las nuevas variantes, ms contagiosas, jugaron un papel importante en el caos provocado por las altas tasas de infecciones y hospitalizaciones.
Las medidas de contencin y la vacunacin son, segn los expertos, factores clave para prevenir los brotes por nuevas variantes.
COMENTARIOS