Cincuenta aos despus de que tres astronautas estadounidenses despegaron desde Florida hacia la Luna, un veterano del Apolo 11 regres a la legendaria plataforma de lanzamiento para conmemorar un salto gigante que se convirti en un momento histrico de la humanidad.

Nosotros, la tripulacin, sentimos el peso del mundo en nuestros hombros, sabamos que todos nos estaran mirando, amigos o enemigos, dijo el piloto del mdulo de comando, Michael Collins, desde el Centro Espacial Kennedy.

Buzz Aldrin y Michael Collins son los nicos dos tripulantes que sobreviven del Apolo 11 que aterriz en la superficie de la Luna, en una misin que cambiara la forma en que la humanidad concibe su lugar en el universo. Su comandante y el primer hombre que pis la Luna, Neil Armstrong, falleci en 2012.

La nave espacial tard cuatro das en llegar a la Luna antes de que el mdulo lunar, conocido como Eagle, tocara suelo en la superficie, del satlite el 20 de julio de 1969.

Armstrong sali de la cpsula unas horas despus descendiendo hasta el pie de la escalera, mientras pronunciaba la frase inmortal: Ese es un pequeo paso para el hombre; un gran salto para la humanidad.

Collins permaneci en rbita lunar en el mdulo de comando Columbia, el nico medio de transporte que los astronautas tenan para regresar a la Tierra. Siempre pienso que un vuelo a la Luna es como una larga y frgil cadena de acontecimientos, dijo Collins, de 88 aos, en el primero de muchos eventos planificados durante este semana.

Esto incluye la devolucin del traje de Armstrong al Museo del Aire y el Espacio de Washington, tras ms de una dcada de trabajos de restauracin.

Collins rememor que la misin se dividi en pequeos objetivos, como conseguir ir ms rpido que la velocidad de escape de la Tierra, necesaria para liberarse de la fuerza de la gravedad terrestre, o reducir la marcha para orbitar sobre la Luna.

Aldrin, que fue relativamente ms esquivo con la prensa, no particip en el acto al que estaba previsto que acudiese con su ex compaero de viaje. Activo en Twitter y siempre con calcetines con la bandera estadounidense, Aldrin sufri problemas de salud y familiares que culminaron en marzo con una tregua a una disputa judicial con sus hijos sobre sus finanzas.

Aldrin es el segundo hombre que pis la Luna. Solo cuatro de los 12 hombres que estuvieron en suelo lunar estn vivos.

A diferencia de sus ex compaeros, Collins pas medio siglo respondiendo preguntas sobre si se sinti solo o excluido.