Es cosa de imaginarse la complacencia de quienes estuvieron detrs de creaciones tan brillantes como la rueda, el hormign, la mquina a vapor o internet.

Sin embargo, no todas las invenciones tienen fines exclusivamente beneficiosos para el mundo; hay algunas que, a decir verdad, han dejado un saldo trgico y macabro.

Y algunos de los genios detrs de esos temibles hallazgos han terminado atormentados por su conciencia.

Aqu te contamos las historias de cuatro de ellos que, muchas veces sin medir el poder destructivo de sus creaciones, terminaron engendrando algunas de las armas ms letales de la historia.

1. Robert Oppenheimer, el "padre de la bomba atmica":

No hubo otro cientfico ms vinculado a la creacin y al uso de las bombas atmicas durante la Segunda Guerra Mundial que Robert Oppenheimer.

El fsico terico estadounidense fue el director del Proyecto Manhattan, que consigui desarrollar la primera bomba atmica de la historia.

Getty Images Robert Oppenheimer fue el director cientfico del Proyecto Manhattan.

Esta fue detonada en el desierto de Nuevo Mxico en una operacin llamada "Trinity" el 16 de julio de 1945, menos de un mes antes de que se lanzaran las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki, en Japn, donde se estima que murieron entre 150.000 y 250.000 personas.

Oppenheimer, una figura compleja y carismtica, se haba dedicado a estudiar los procesos energticos de las partculas subatmicas, incluidos los electrones, los positrones y los rayos csmicos.

Pero el conflicto blico que se viva por esos aos en el mundo hizo que su vida profesional tomara otro rumbo.

As, luego de que Albert Einstein le enviara una carta al entonces presidente de Estados Unidos, Franklin Roosevelt, advirtindole del peligro que amenazaba a toda la humanidad si los nazis se convertan en los primeros en fabricar una bomba atmica, la idea de crear un arma nuclear a nivel gubernamental en Estados Unidos se volvi prioridad.

Y quien lider ese proceso fue, justamente, Oppenheimer. Rpidamente comenz a buscar un proceso para la separacin del uranio-235 del uranio natural y a determinar la masa crtica necesaria para fabricar dicha bomba.

Getty Images Albert Einstein y Robert Oppenheimer.

Entre otras cosas, se le instruy establecer y administrar un laboratorio para llevar a cabo esta tarea. Y, en 1943, eligi la meseta de Los Alamos, en Nuevo Mxico.

"Oppenheimer ocup un puesto de inmensa responsabilidad y fue llevado al lmite", explica a BBC Mundo el historiador especialista en armas nucleares, Alex Wellerstein.

"Estuvo involucrado en decisiones clave sobre el diseo de las bombas atmicas, y estuvo personalmente involucrado en las decisiones sobre cmo se usaran estas bombas; inst a que se usaran en contra de ciudades y estaba en el comit que tom decisiones sobre dnde se lanzaran las bombas exactamente", agrega.

Pero ms tarde, Oppenheimer expresara en repetidas ocasiones su pesar por el fallecimiento de las miles de vctimas en Hiroshima y Nagasaki.

Incluso, dos meses despus de la explosin de las bombas, renunci a su cargo. Desde 1947 hasta 1952 fue asesor de la Comisin de Energa Atmica de Estados Unidos desde donde abog por el control internacional del poder nuclear para evitar la proliferacin de armamento nuclear y frenar la carrera armamentsta entre Estados Unidos y la Unin Sovitica.

Getty Images Vista area de Hiroshima, en Japn, poco despus de que explotara la bomba atmica.

Adems, se opuso fuertemente al desarrollo de la bomba de hidrgeno.

Pero sus esfuerzos no tuvieron xito. Debido a sus polmicas declaraciones pblicas que le sumaron varios enemigos se le retiraron sus credenciales de seguridad y se le acab despojando de su influencia poltica.

"A fines de la dcada de 1950 y principios de 1960, Oppenheimer estaba bastante amargado y lamentaba muchas cosas. El rea de su arrepentimiento siempre se centr en estos fracasos de la posguerra. Lament no haber tenido xito con sus ambiciones de control de armas y haber sido incapaz de frenar el aumento de grandes arsenales de varios megatones", dice Wellerstein.

Luego de la explosin de las bombas, Oppenheimer declarara que le vinieron a la mente las palabras del texto sagrado hinduista Bhagavad Gita: "Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos".

Getty Images Oppenheimer junto a Leslie Groves, alto mando a cargo del Proyecto Manhattan para el desarrollo de la bomba atmica.

Muchos historiadores han interpretado estas palabras como un sentimiento de culpa respecto de su letal creacin. Para otros, como Wellerstein, tiene ms que ver con el asombro ante algo "ms all de este mundo", como son las armas nucleares.

Con todo, a Oppenheimer siempre se le recordar (y conocer) como el "padre de la bomba atmica".

2. Arthur Galston y el agente naranja:

El fisilogo y bilogo vegetal estadounidense, Arthur Galston, nunca pens que estaba creando algo que podra ser utilizado como arma: el agente naranja.

Cortesa de la Universidad de Yale Arthur Galston nunca pens que estaba creando algo que podra ser utilizado como arma: el agente naranja.

Su rea de estudio se centraba en las hormonas vegetales y en los efectos de la luz en el desarrollo de las plantas.

En eso estaba cuando experiment con un regulador del crecimiento de plantas, llamado cido triyodobenzoico (TIBA). El cientfico descubri que este componente poda estimular la floracin de la soja y hacerla crecer ms rpidamente.

Sin embargo, tambin advirti que, si se aplica en exceso, el compuesto hara que la planta perdiera sus hojas.

Pero los hallazgos de Galston no quedaron reducidos solo al mundo vegetal.

En el contexto de la Guerra de Vietman ocurrida entre los aos 1955 y 1975 otros cientficos ls utilizaron para crear el agente naranja, un poderoso herbicida que tena como objetivo eliminar selvas y cosechas que podan ser aprovechadas por la guerrilla del Vietcong.

Getty Images Las tropas estadounidenses liberaron aproximadamente 20 millones de galones de agente naranja para destruir cultivos en Vietnam.

As, desde 1962 a 1970 las tropas estadounidenses liberaron aproximadamente 20 millones de galones del herbicida para destruir cultivos y exponer las posiciones y rutas de movimiento de sus enemigos.

Ante esto, Galston se vio profundamente afectado y alert a las autoridades y al mundo en repetidas ocasiones del enorme dao ambiental que estaba causando el agente naranja. Luego, acus que el herbicida tambin presentaba un riesgo para los humanos.

El componente ms peligroso del Agente Naranja es la dioxina, un contaminante que puede permanecer en el medio ambiente por dcadas y que, entre otras cosas, puede causar cncer, malformaciones en el desarrollo fetal, problemas de infertilidad y atacar los sistemas nervioso e inmune.

Las advertencias de Galston y otros cientficos llevaron a que el gobierno de Estados Unidos ordenara un estudio toxicolgico. A la luz de los resultados, el presidente de ese momento, Richard Nixon, orden la detencin de la fumigacin del agente naranja.

Getty Images El agente naranja provoc serios daos a la salud de los afectados y problemas en el desarrollo fetal, como malformaciones, de muchos nios.

Ms tarde, el bilogo vegetal dira: "Sola pensar que uno podra evitar involucrarse en las consecuencias antisociales de la ciencia simplemente no trabajando en ningn proyecto que pudiera tener fines malignos o destructivos. He aprendido que las cosas no son tan simples y que casi cualquier hallazgo cientfico puede pervertirse o deformarse bajo las presiones sociales".

Tambin asegur que el agente naranja fue "un mal uso de la ciencia".

"La ciencia est destinada a mejorar la suerte de la humanidad, no a disminuirla, y su uso como arma militar me pareci desaconsejable", agreg.

3. Mijal Kalashnikov, creador del fusil AK-47:

Fue el diseador de una de las armas ms reconocidas del planeta: el fusil semiautomtico AK-47.

Getty Images Poco antes de su muerte, Mjail Kalashnikov confes que tena un "dolor espiritual insoportable".

En 1947, el ruso Mjail Kalashnikov cre este fusil sencillo, resistente y confiable que se convirti en el arma de rigor de los ejrcitos sovitico y ruso, as como de decenas de otros pases.

El AK-47 tambin fue un smbolo de revolucin alrededor del mundo; estuvo en accin en los campos de batalla de Angola, Vietnam, Argelia y Afganistn. Tambin fue compaero de ejrcitos rebeldes en Amrica Latina, como de las FARC y ELN en Colombia.

Grupos palestinos lo utilizaron con frecuencia y hay una clebre foto de Osama bin Laden ostentando el rifle con su caracterstico cargador curvo.

La relativa simplicidad del diseo hizo que su manufactura fuera barata y su mantenimiento en el campo de batalla sencillo. Se convirti en el fusil de asalto de mayor uso en el mundo y, segn los clculos, acumula ms muertes que las bombas atmicas.

Getty Images Esta foto de Osama bin Laden ostentando el rifle con su caracterstico cargador curvo dio vueltas al mundo.

Aunque a lo largo de su vida Mjail Kalashnikov expres pocos remordimientos por su mortfero invento "duermo profundamente", dijo una vez , poco antes de su muerte confes que tena un "dolor espiritual insoportable".

En una carta al jefe de la iglesia ortodoxa rusa a la cual asista (que fue filtrada por medios rusos un mes despus de su muerte), dijo que se senta responsable de los millones de muertes causadas por su revolucionario fusil.

"Mi dolor espiritual es insoportable. Sigo hacindome la misma pregunta insoluble. Si mi rifle priv a la gente de la vida, puede ser que yo... un cristiano y un creyente ortodoxo, tuve la culpa de sus muertes?", se pregunt.

"Cuanto ms vivo escribi, ms se me clava esta pregunta en la cabeza y ms me pregunto por qu el Seor permiti al hombre los deseos diablicos de la envidia, la codicia y la agresin".

4. Alfred Nobel y la dinamita:

En diciembre de 1896, dos jvenes ingenieros suecos se llevaron la sorpresa de su vida al abrir el testamento de su admirado Alfred Nobel, quien los dej a cargo de emplear la mayor parte de su fortuna con el fin de crear una entidad para celebrar el avance de la humanidad.

Getty Images Alfred Nobel cre la dinamita.

Siguiendo las instrucciones del maestro, Ragnar Sohlman y Rudolf Lilljequist dieron vida a la Fundacin Nobel, que estableci premios anuales por los mritos alcanzados en fsica, qumica, medicina y fisiologa, literatura y paz mundial; a los que en 1969 se les sum la economa.

Este ltimo deseo de Nobel no es al azar y tiene una contundente razn detrs. Se dice que, en el ocaso de sus das, le atormentaba la idea de la muerte y destruccin que la aplicacin de sus inventos haba generado.

Y es por eso que decidi legar gran parte de su fortuna a la creacin de la fundacin.

Dcadas antes, el qumico, ingeniero, escritor e inventor sueco haba creado la dinamita.

Getty Images

Nacido en el lecho de una familia de ingenieros, Nobel trabaj con su padre en la fabricacin de explosivos. Pero en 1864 vivi una trgica experiencia que marc su vida, cuando su hermano menor y otras cuatro personas murieron en una explosin de nitroglicerina.

Dos aos despus, en 1866, Nobel desarroll un mtodo que permita manipular con seguridad el inestable explosivo lquido. Para reducir su volatilidad, mezcl nitroglicerina con un material poroso absorbente, creando as la dinamita.

Esta invencin le dio una fama y una riqueza inmensa a su inventor, y dio inicio a una nueva era en la construccin... pero tambin en la destruccin. Pues no pas mucho tiempo para que comenzara a utilizarse con fines blicos.

Getty Images El testamento de Alfred Nobel./figcaption>

As, se aplic como relleno explosivo en los proyectiles de artillera y cargas de demolicin militares, causando cientos de miles de muertes.

Nobel falleci el 10 de diciembre de 1896 en su casa de San Remo, Italia, habiendo firmado su testamento final que sent las bases para lo que se convertira en el premio internacional ms prestigioso en pro del avance del hombre.