Pia, batidos de verduras o caf para adelgazar. T verde, jengibre o bayas de Goji para desintoxicar. Canela, crcuma o linaza para controlar la diabetes.

Internet est lleno de este tipo de afirmaciones. En el mejor de los casos son "errneas", y en el peor, el resultado de intereses comerciales.

Cul es la funcin de los alimentos?

Los alimentos actan a modo de transportadores de nutrientes. El sistema digestivo se encarga de liberar estos nutrientes de la matriz alimentaria para que el intestino pueda absorberlos.

Una vez en nuestras clulas, los nutrientes participan en numerosos procesos biolgicos que permiten su funcionamiento adecuado.

Por mencionar algunos de ellos, las vitaminas B, el magnesio o el zinc asisten en las reacciones bioqumicas que tienen lugar en nuestras clulas.

Las vitaminas C y E son antioxidantes que las protegen del dao oxidativo. El hierro es imprescindible para que la hemoglobina pueda transportar oxgeno en la sangre. Y as una lista infinita.

Si nos centramos en la popular vitamina C, por ejemplo, como consecuencia de sus funciones contribuye al funcionamiento del sistema nervioso, al del sistema inmunitario y al metabolismo energtico.

Lo que no hace la vitamina C, por muy antioxidante que sea, es prevenir el envejecimiento o los resfriados.

Relacin directa entre alimentos y enfermedades

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), una dieta malsana es un factor de riesgo fundamental para las Enfermedades No Trasmisibles (ENT), responsables del 70% de las muertes en el mundo.

Las cuatro ENT ms frecuentes son: enfermedades cardiovasculares, cncer, diabetes y enfermedades respiratorias.

En 2017, un meta-anlisis concluy que el aumento del consumo de verduras y hortalizas, fruta, frutos secos y pescado disminuye el riesgo de mortalidad.

Otra revisin en 2019 concluy que el patrn alimentario de la dieta mediterrnea puede ser recomendado para la prevencin de la diabetes tipo 2 a largo plazo.

Por cierto, que la dieta mediterrnea tambin ha mostrado efectos beneficiosos en la prevencin de enfermedades cardiovasculares.

No acaba ah la cosa. La Fundacin Mundial de Investigacin en Cncer (WCRF) reflej en su informe de 2018 que hay evidencias importantes de que los cereales integrales (grano entero), los alimentos que contienen fibra y los productos lcteos disminuyen el riesgo de cncer colorrectal.

De la misma manera, relaciona ingestas elevadas de verduras, hortalizas y frutas con menor riesgo de varios tipos de cncer que afectan el tracto respiratorio y la parte superior del aparato digestivo.

En cuanto al peso corporal, la WCRF nos dice que el "consumo de alimentos con fibra diettica probablemente protege contra la ganancia de peso, el sobrepeso y la obesidad".

Tras la revisin de la evidencia, llegaron a la misma conclusin con respecto a los patrones dietticos de "tipo mediterrneo".

Es muy tentador convertir los cuatro prrafos anteriores en afirmaciones del tipo "la fruta prolonga la vida", "la fibra previene el cncer" o "la dieta mediterrnea previene la diabetes".

Pero debemos ser conscientes de que, si lo hiciramos, estaramos dotndolas de un cariz categrico que los estudios no sustentan y que, por lo tanto, seran errneas.

Generalizar es un error

Adems de las evidencias ya citadas, existen multitud de trabajos publicados donde se estudian los efectos de alimentos, extractos o principios activos presentes en los alimentos.

Para demostrar efectos beneficiosos no basta con un solo trabajo de investigacin, sino que son necesarios varios de ellos cuyos resultados apunten en la misma direccin.

La libre disposicin de estos trabajos en internet puede provocar confusin entre la poblacin que los consulta.

Porque para poder interpretar adecuadamente los resultados obtenidos en esos estudios es necesario un cierto bagaje en investigacin.

Por ejemplo, la bsqueda de los efectos sobre la salud del jengibre en una base de datos especializada (Pubmed) devuelve ms de 800 artculos, de los cuales ms de 200 son revisiones.

Las conclusiones de una de ellas, de 2019, nos dice que son necesarios ms estudios para determinar los beneficios del jengibre sobre las nuseas y los vmitos, el sndrome metablico y el dolor.

Para evaluar otros beneficios del jengibre habra que leer el resto de artculos y revisiones. Dudo que todo aquel que habla en internet de las maravillas para la salud de este alimento lo haya hecho.

De hecho, posiblemente no haya ledo ninguna.

Por lo tanto, es fundamental interpretar adecuadamente los resultados de la investigacin para evitar generalizaciones incorrectas.

Adems, hay que ser especialmente cuidadosos con el lenguaje, porque un mal uso puede sugerir o dar a entender efectos beneficiosos no sustentados por la evidencia.

Dnde deben buscar informacin los no especialistas

Si queremos informarnos del uso teraputico de los alimentos, extractos o principios activos, la Agencia Espaola del Medicamento y los Productos Sanitarios es la encargada oficialmente de autorizarlos con este fin.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evala los efectos beneficiosos no teraputicos de los alimentos y la Comisin Europea los publica en el registro de declaraciones de propiedades saludables.

A nivel divulgativo, las pginas institucionales de la OMS, la EFSA, el Ministerio de Sanidad, la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria y Nutricin (AESAN) son fuentes fiables de informacin.

Tambin lo son las de universidades o sociedades cientficas libres de intereses.

A modo de conclusin, quien suscribe recomienda ignorar cualquier informacin que indique, sugiera o d a entender que algn alimento tiene magnficos efectos sobre la salud.

Lo que s est demostrado es que un patrn alimentario saludable es un factor importante para reducir el riesgo de enfermedades. Aunque aplicarlo al da a da requiere un gran esfuerzo, los resultados hacen que valga la pena.

*Ana Beln Ropero es profesora titular de nutricin y bromatologa y directora del proyecto BADALI, web de Nutricin, de la Universidad Miguel Hernndez.