Si estuvieras en medio del ocano en un barco, qu haras:

A. convocaras una eleccin para ver como pilotear el barco o...

B. trataras de averiguar si hay alguien a bordo experto en hacerlo?

Si escogiste B, presuntamente piensas que los conocimientos especializados son tiles en este tipo de situaciones... no quieres que meros aficionados estn adivinado qu hacer cuando se trata de asuntos de vida o muerte.

Y qu opinas cuando se trata de quienes pilotean el gran barco que es un Estado?

No sera tambin ms efectivo encontrar a alguien experimentado para que fuera el lder en vez de votar?

Eso es lo que Platn, el gran filsofo de Atenas -la cuna de la democracia-, aleg hace unos 2.400 aos en el libro VI de la "Repblica", uno de los primeros y ms influyentes textos sobre... casi todo: justicia, naturaleza humana, educacin, virtud.

Pero tambin sobre gobierno y poltica.

Est escrito en la forma de una serie de dilogos, entre ellos una conversacin entre Scrates, su maestro, y algunos amigos sobre la naturaleza de los regmenes y las razones por las cuales uno es superior a otro.

En ella queda en evidencia que su opinin sobre la democracia -en griego "el gobierno del pueblo"- como proceso para decidir qu hacer, era poco favorable.

Incluso votar por un lder le pareca arriesgado pues los electores eran fcilmente influenciados por caractersticas irrelevantes, como la apariencia de los candidatos; no se daban cuenta de que se requieren calificaciones para gobernar, as como para navegar.

"Los expertos que Platn quera al timn del buque del Estado eran filsofos especialmente entrenados, escogidos por su incorruptibilidad y por tener un conocimiento de la realidad ms profundo que el comn de la gente", explic el filsofo Nigel Warburton en la serie BBC History of Ideas.

*cracia

En esa forma de gobierno era la aristocracia -griego para "el gobierno de los mejores"-, donde unos pocos se pasaran la vida preparndose para el liderazgo, los que se encargaran de dirigir la Repblica, de modo que pudieran tomar decisiones sabias para la sociedad.

"Aunque sus puntos de vista eran indiscutiblemente clasistas, Platn crea que esos aristcratas gobernaran desinteresada y virtuosamente", explica la filsofa Lindsey Porter en una animacin de BBC Ideas.

Sin embargo, esta sociedad ideal estara en constante peligro de derrumbarse.

"Anticip que los hijos de los hombres sabios y educados se corromperan con el tiempo por los privilegios y el ocio, que terminaran preocupndose nicamente por la riqueza, y la aristocracia se convertira en una oligarqua, que en griego significa 'el gobierno de unos pocos'", seala Porter.

El problema con la aristocracia era que los hijos de esos pocos educados para liderar terminaran siendo vanos.

Estos nuevos gobernantes ricos y mezquinos estaran obsesionados con equilibrar el presupuesto. La austeridad dominara y la desigualdad aumentara.

"A medida que los ricos se hacen cada vez ms ricos, cuanto ms piensan en hacer una fortuna, menos piensan en la virtud", escribi Platn.

Al crecer la desigualdad, los pobres incultos terminaran superando en nmero a los que acaudalados.

Eventualmente, los oligarcas seran derrocados y el Estado colapsara en una democracia.

Colapsara?

Para nosotros, tan acostumbrados a escuchar alabanzas a la democracia, suena rara la idea de que en ese recuento de gobiernos que se hunden de formas superiores a inferiores, ocupe el tercer lugar, despus de la aristocracia y la oligarqua.

No slo eso: en la "Repblica", el Scrates imaginado por Platn seala que esa democracia, una "forma agradable de anarqua", a su turno, como cualquier otro rgimen, se derrumba por sus propias contradicciones.

Al igual que de la aristocracia nacera la oligarqua y de sta, la democracia, ese "gobierno del pueblo" a su vez dara luz a la tirana.

• Por qu necesitamos reinventar la democracia

Fragmento de la "Repblica" hallado en en Oxirrinco, Egipto.

Esto porque, as como la bsqueda ciega de la riqueza ocasiona una sed de igualdad, "el deseo insaciable de libertad ocasiona una demanda de tirana".

Exceso de libertad

Aqu va otro concepto difcil de concebir.

Bsicamente, la idea es que una vez que la gente tiene libertad, quiere an ms.

Si la libertad a cualquier precio es el nico objetivo, se produce un exceso de libertad que genera un exceso de facciones y una multiplicidad de perspectivas, la mayora de las cuales estn cegadas por intereses estrechos.

Quien desee ser lder debe entonces halagar a esas facciones, complacer sus pasiones, y ese es un terreno frtil para el tirano, que manipula a las masas para "dominar la democracia", segn Platn.

Es ms, esa libertad ilimitada degenera en histeria colectiva. Es entonces cuando la fe en la autoridad se atrofia, la gente se inquieta y cede a un demagogo estafador que cultiva sus miedos y se posiciona como protector.

No obstante...

Los antiguos atenienses tenan una democracia directa, as que el electorado votaba casi todo. Bsicamente, referendos interminables.

"Hoy en da hay muchas instituciones a la mano que no existan en la poca de Platn: la democracia representativa, la Corte Suprema, leyes de Derechos Humanos, educacin universal...", seala la filsofa Lindsey Porter.

"Sirven de salvaguardas para controlar el gobierno de una multitud desconsiderada", aade.

Segn Platn, llega un punto en la evolucin de la democracia en la que se vuelve caldo de cultivo para demagogos que la ponen en peligro.

Sin embargo, en los ltimos aos, la emergencia de lderes del estilo de Donald Trump han hecho resonar las advertencias de "La repblica" entre varios analistas, entre ellos el comentarista poltico Andrew Sullivan, quien en 2017 le dio voz a sus cavilaciones en un impactante video de BBC Newsnight.

Con Platn como su estrella polar, resalta que este tipo de personajes "suele ser de la lite pero est en sintona con la poca. (...) Se apodera de una turba particularmente obediente y tildando de corruptos a sus pares ricos.(...)

"Finalmente, se queda solo, ofrecindole a los ciudadanos confundidos, distrados y autoindulgentes una especie de alivio de las interminables opciones e inseguridades de la democracia (...) y se ofrece a s mismo como la respuesta personificada a todos los problemas.

"Y con el pblico emocionado por l como una posibilidad de solucin, una democracia voluntaria e impetuosamente se autoanula".

Pero hay algo ms

Para la filsofa Porter hay algo ms que destacar.

Aunque la idea de ser gobernados por aristcratas nos haga ruido, de fondo lo que estaba deseando era un liderazgo de personas desinteresadas en los placeres vagos, pues as seran incorruptibles y, gracias a su educacin, tomaran decisiones sabias destinadas a la virtud.

Lderes que se preguntaran constantemente: "Cul sera el curso de accin ms justo y prudente?".

"Esa es la clave para Platn: tomar decisiones justas, prudentes y sabias. Que gobernara la virtud, no la pasin".