"No nos cansamos. Siempre hay algo nuevo que descubrir", asegura este septuagenario hombre de campo, mientras observa cmo dos ejemplares se abalanzan sobre un pequeo bebedero suspendido en el jardn de su casa.

Endmico de Cuba y considerado el pjaro ms pequeo del mundo, el colibr abeja (Mellisuga helenae) mide entre 5 y 6 centmetros, y su peso oscila entre 1,6 y 2,5 gramos.

Los cubanos lo llaman "zunzuncito", diminutivo de zunzn, nombre genrico que dan a la especie, y onomatopeya derivada del zumbido que producen sus alas cuando vuela e incluso cuando est en suspensin libando en las flores. Este aleteo puede alcanzar las 100 veces por segundo.

En el sombreado jardn, donde florecen rboles de mango, guayaba y aguacate, media docena de estos colibres revolotean a toda velocidad ante la mirada de algunos turistas, que se apresuran a tomarles fotos.

Hernndez y su esposa, Juana Matos, no tenan la menor intencin de convertir su jardn en este observatorio, pero terminaron bautizando su morada como "La casa de los colibres".

Un colibr zunzuncito (Mellisuga helenae) se posa en la rama de un arbusto / AFP

Todo empez hace ms de 20 aos, cuando Hernndez debi comenzar de cero, despus de que el poderoso huracn Michelle destruyera su casa, ubicada en un paraje de la Cinaga de Zapata, el mayor humedal del Caribe.

El gobierno le asign entonces un terreno y materiales para que construyera una nueva en el pueblo de Plpite, en los lmites del humedal.

"Me mud aqu pero no haba aves", cuenta Hernndez. "Sembr un ponas para que le diera sombra a la casa y atrajo a algunos pjaros", aade, refirindose a ese arbusto silvestre (Hamelia patens), cuyo fruto tiene fama de cautivar a las aves.

- "Insecto" -

Lo que desconoca Hernndez es que al zunzuncito, tambin conocido en la isla como picaflor o pjaro mosca, le fascina el nctar de las flores color bermelln del ponas. Atrados por el jugo azucarado, los primeros golosos no tardaron en aparecer.

"Cuando vi un zunzuncito por primera vez, pensaba que era un insecto", comenta Hernndez. Fue entonces que decidi sembrar otros arbustos de ponas, que tienen la particularidad de florecer durante todo el ao.

Bernabe Hernndez alimenta a un colibr Zunzuncito con una mezcla de azcar y agua /AFP

Gradualmente, estas plantas fueron atrayendo a los colibres que anidan en un bosque contiguo a la casa.

Adems del zunzn, en el jardn de Hernndez hay otra especie de colibr ligeramente ms grande (10 cm) y ms comn, el esmeralda de Ricord (Riccordia ricordii), que tambin habita en otras pequeas islas vecinas del Caribe.

Gracias a los consejos de los guas del Parque Natural Cinaga de Zapata, famoso por su notable diversidad biolgica y especies de aves (175, tanto migratorias como endmicas), la pareja aprendi a preparar la mezcla precisa de agua y azcar que vierten en los bebederos y a limpiarlos cuidadosamente para evitar los hongos.

Para Orestes Martnez, tambin oriundo de la Cinaga de Zapata y reputado ornitlogo aficionado, que incluso sirve de gua a los cientficos que visitan la zona, el refugio de Hernndez resulta beneficioso para el colibr.

"Le proporciona proteccin al ave. Durante la reproduccin, la hembra coge con ms facilidad la comida a los pichones", explica el gua.

El Mellisuga helenae est clasificado como una especie "casi amenazada", segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN, siglas en ingls), que cifra su poblacin en Cuba entre 22.000 y 66.000 ejemplares.

Martnez recuerda que cuando el huracn Michelle azot la zona en 2001, "desapareci el zunzuncito. No haba flores. Murieron muchos".

Aunque a Hernndez le resulta imposible saber cuntos colibres visitan su jardn cada da, pues su enrgico movimiento impide contarlos, afirma que los ve durante todo el ao. "Es una alegra saber que tenemos el pjaro ms pequeo del mundo", concluye emocionado.