Fue en Battersea, un vecindario en el sur de la capital britnica. El nmero 63 de Wycliffe Road fue el escenario de una de las historias de fantasmas ms extraas e inquietantes que se conozcan.

Se extendi por un perodo de 12 aos y, en su apogeo, se convirti en una importante noticia nacional, con titulares de peridicos sobre ruidos extraos, objetos voladores, exorcismos y comunicacin fantasmal.

Fue tanto el alboroto que hubo intentos por contactar al poltergeist en la televisin en vivo en horario estelar e incluso fue discutido por el ministro del Interior en la Cmara de los Comunes, la cmara baja del Parlamento.

Al periodista de la BBC Danny Robbins de la BBC le intrig la historia, la investig y acaba de lanzar el podcast "La historia del fantasma de Battersea".

"Esperamos escuchar historias de fantasmas en antiguas casas seoriales o monasterios y castillos en ruinas, pero en un contexto urbano o suburbano los eventos inexplicables se sienten mucho ms cercanos. La casa 'encantada' se parece a la nuestra, las personas afectadas no son diferentes a nosotros", afirma.

Una llave

Battersea est bastante aburguesada ahora, llena de cafeteras y tiendas de moda, pero en 1956 era una zona de clase trabajadora ms bien pobre.

El nmero 63 de Wycliffe Road era el hogar de la familia Hitchings.

El pap, Wally, tena 40 y tantos aos, y era un hombre alto y delgado que conduca trenes en el metro de Londres. Su esposa, Kitty, un poco mayor que l, era empleada de oficina.

Su hija, Shirley, tena 15 aos, estaba a punto de comenzar la escuela de arte y trabajaba a tiempo parcial como costurera en el tienda Selfridges. Fue en ella en quien la extraa actividad en la casa pareci centrarse, y tambin el inters de los medios.

BBC "El misterio de los ruidos que atormentan a Shirley", dice el titular del diario Daily Mirrow de 1956 con la foto de ella.

"La gente piensa que lo que se siente por las apariciones es lo mismo que en una montaa rusa o una pelcula de horror... tonteras!", le dijo Shirley al investigador psquico Harold Chibbett cuando l se involucr en el caso en marzo de 1956.

"El miedo de verdad es como una enfermedad; te va consumiendo hasta que llega un momento en el que no puedes caminar ni hablar ni siquiera pensar", aadi.

Los otros residentes de la casa eran la madre de Wally, Ethel, un personaje colorido conocido localmente como Old Mother Hitchings y su hijo adoptivo, John, un topgrafo de unos 20 aos al que Shirley consideraba un hermano.

El primer indicio de que algo extrao estaba pasando fue una llave que apareci el 27 de enero de ese ao en la cama de Shirley, sobre la almohada.

Era una llave que nunca antes haban visto: plateada, adornada, antigua, el tipo de llave que se usaba en casas elegantes, no como la de los Hitchings.

Shirley se la llev a su padre, pero l estaba ocupado ayudando a baarse a su madre, a quien la artritis crnica la haba dejado incapacitada.

Le pidi que la dejara en la repisa de la chimenea para ocuparse de eso ms tarde, pero cuando fue a buscarla no estaba. Shirley le asegur que la haba dejado ah; la encontraron otra vez sobre la almohada.

La llave no abra nada en toda la casa.

El incidente probablemente habra sido olvidado de no ser porque esa noche ocurri algo que cambi sus vidas para siempre.

Estruendo

Un estruendo ensordecedor que reverberaba por toda la casa, sacudiendo las paredes y los pisos, los despert de repente.

El ruido fue tan fuerte que se escuchaba desde la calle y los vecinos se acercaron a quejarse, pensando que Wally estaba martillando o rompiendo las tablas del suelo en medio de la noche.

Fue el comienzo de una pesadilla que llegara a dominar la vida de la familia.

A la noche siguiente sucedi lo mismo, y nuevamente a la siguiente. Pronto se convirti en algo cotidiano, no solo de noche, sino tambin a plena luz del da.

BBC La familia Hitchings en la sala de la casa en 1957.

Los Hitching, privados de sueo y aterrorizados, llamaron a la polica y a varios agrimensores, pero nadie poda entender la razn de los ruidos que iban desde sonidos de fuertes golpes hasta rasguos que parecan provenir del interior de los muebles.

Donald

Los informes de apariciones de fantasmas comnmente comienzan con ruidos.

"El argumento de algunos tericos de la parapsicologa es que se trata de llamar la atencin. Segn esa explicacin, estaramos viendo efectivamente un fantasma con una rabieta", le explic a la BBC Ciaran O'Keefe, profesor de psicologa de Bucks New University.

La palabra alemanapoltergeistsignifica "fantasma ruidoso" y a menudo se los describe como nios pequeos sobrenaturales que destrozan la casa en un ataque de rabia.

De acuerdo a estos relatos, a los ruidos les siguen objetos que se mueven, como si el supuesto fantasma quisiera mostrar realmente cunto puede hacer.

"Fue horrendo, no quisiera revivirlo", dijo 65 aos ms tarde Shirley quien, aunque temerosa de que hablar del fantasma lo conjurara, acept rememorar su experiencia para el podcast de la BBC.

BBC Shirley en su habitacin, cuando tena 15 aos.

"Yo tena una vida hasta que ocurri y desde ese momento, hasta que termin, slo exist.

"Era como si hubiera una presencia observndote todo el tiempo".

La sentan como una presencia tan fuerte, que los Hitching terminaron ponindole un nombre Donald y desarrollaron una forma de comunicarse con l: le hacan preguntas y l contestaba con golpes, 1 para No y 2 para S.

En movimiento

Shirley recuerda que, despus de tres semanas con ruidos fuertes, empezaron a moverse algunos objetos.

"Ollas y sartenes que estaban en la estufa salan flotando de la cocina, atravesaban el cuarto, se aceleraban y de repente se venan contra ti... Tenas que esquivarlos. A veces flotaban y de repente se desplomaban, otras, se estrellaban contra las paredes".

"Ver las zapatillas de mi pap caminando solas fue muy aterrador", record Shirley.

"Era imposible! A veces se iban al corredor y yo las persegua... Cmo diablos pasaba eso?"

Y una noche ocurri algo que convenci hasta a ohn, el ms escptico de los habitantes de la casa encantada.

Ante los gritos de Shirley, acudieron a su cuarto y la encontraron en la cama con la sbana flotando.

De repente la sbana sali volando y la joven qued suspendida a 15 centmetros del suelo.

Magia negra

Fue entonces cuando la prensa se enter y se instal frente a la casa, y los Hitchings dejaron entrar a dos de los periodistas.

Pronto, un mdium psquico ofreco a realizar un exorcismo para eliminar a Donald, y la familia, exhausta, acept.

BBC Hubo exorcismos: aqu el mdium Harry Hank con Shirley y su padre Wally a la derecha.

La sesin fue interrumpida por la polica, que responda a una denuncia de que se estaba practicando magia negra para conjurar al diablo.

La incursin de las fuerzas de la ley y el orden fue discutida en el Parlamento britnico.

Y luego, apareci la primera de muchas teoras sobre lo que estaba ocurriendo en 63 Wycliffe Road: segn el diario Daily Mail, los ruidos los produca Shirley con un dedo de su pie debido a una deformidad conocida como dedo en martillo.

Incendios espontneos, voces incorpreas

Poco despus, lo escalofriante pas a ser profundamente inquietante: se empezaron a prender fuegos en la casa, uno de ellos grave.

Una noche en octubre, Donald aparentemente los llam y cuando toda la familia estaba reunida, en medio de murmullos de personas invisibles, oyeron la voz de una mujer llamada Sara, que result ser la madre de la abuela.

Ella nunca se recuper de la impresin y en pocos meses muri.

BBC La primera pgina del diario de Wally Hitchings, el padre de Shirley.

Para O'Keeffe, todo puede tener una explicacin.

"Nunca se debe desestimar el miedo: puede ser tan poderoso que te lleva a malinterpretar las cosas ms mundanas", dijo.

"Puedes estar en una habitacin y escuchar unas voces e inmediatamente el temor que tienes dentro te convence de que es algo paranormal", prosigui.

"Si le sumas al impacto del miedo que estaban sintiendo Shirley y su familia, la extrema falta de sueo, no es raro que llegaran a pensar que un objeto se mova slo".

Incluso el hecho de que fueran varios quienes aseguraron haber presenciado los fenmenos tiene una explicacin psicolgica.

Eso no quiere decir que para quienes lo vivieron no fuera real.

"Yo estoy convencido de que Shirley est diciendo la verdad; ella cree que Donald es un fantasma", le dijo O'Keeffe a la BBC tras examinar el caso para el podcast "El fantasma de Battersea".

Cartas del ms all

Eventualmente, la prensa perdi inters en la historia, pero Donald no desapareci de la vida de los Hitchings.

De hecho, encontr otras maneras de comunicarse, con escritos que aparecan en las paredes e incluso en el papel, cual "cartas del fantasma".

BBC El supuesto primer mensaje del fantasma dice: "Shirley yo vengo".

En marzo 27 de 1956 Chibbett, quien nunca dej de investigar el caso, y Shirley haban logrado comunicarse con Donald usando cartas con letras y nmeros, preguntando y recibiendo golpes como respuesta.

El fantasma les haba dado un ao, 1720, una direccin y varios nombres.

A pocas dcadas del perodo de gloria del espiritualismo, cuando los mdiums eran tratados como estrellas, y en un mundo que se estaba recuperando de la Segunda Guerra Mundial y en el que muchos deseaban creer que los muertos seguan presentes, no es extrao que alguien como Chibbett se dedicara al caso.

Su investigacin de este y otros mensajes lo llevaron a concluir que Donald era Luis XVII, el prncipe perdido, heredero del trono de Francia, el hijo menor de los reyes guillotinados Luis XVI y Mara Antonieta.

Desde ese momento, Chibbett se obsesion ms profundamente y pas cada minuto posible tratando de probar su teora.

BBC Chibbett pasaba las noches en la casa de los Hitchings.

Entre tanto, los Hitchings seguan viviendo con Donald, tan convencidos de que era real que obedecan todos sus deseos.

La sala de la casa se convirti en su habitacin, en la que encontraban las muecas de Shirley sentadas en crculo y en la noche lo escuchaban tamborileando al ritmo de la msica de la televisin.

Era ah tambin donde dejaba sus cartas, indicando desde cmo deba vestirse Shirley hasta mensajes para estrellas de cine que le gustaban.

En 12 aos aparecieron unas 3.000 notas, hasta 60 en un solo da, algunas dirigidas a Chibbett, quien cuando no poda ir a la casa de los Hitchings, le escriba.

Y su comportamiento, segn se reportaba, era siempre dominante: si no le gustaba lo que estaba por suceder como que Shirley estuviera planeando empezar a trabajar se comportaba de forma violenta.

La familia sigui experimentando esos fenmenos hasta 1964, cuando se mud a otra casa. All, de acuerdo a ellos, siguieron sucediendo "cosas", aunque de manera ya espordica.

Quin sabe

"Todos decan que era yo la que lo estaba haciendo, que era "la nia poltergeist", as que pens que tena que ser mi culpa, que haba algo malo en m", recuerda Shirley.

"Yo s que yo no lo estaba haciendo", seal. "Al menos no de forma consciente", agreg, sabiendo que hay indicios de que as fuera.

Uno de ellos sali a la luz durante la grabacin del podcast de la BBC, cuando Robbins le envi a la grafloga Emma Bache,una carta escrita por Shirley y otra supuestamente por Donald el mismo da.

Tras examinarlas, la experta concluy, sin lugar a dudas, que haban sido escritas por la misma persona.

BBC Garabatos en las paredes del nmero 63 de Wycliffe Road, supuestamente hechos por el poltergeist.

Asimismo, durante la transmisin del podcast, Pam Ashton, quien viva en la casa de al lado de la de Shirley, se comunic con la BBC.

A pesar de que era una nia pequea, dijo recordar cosas movindose, incendios y a su madre contando aterrada como una caja se haba elevado sola y permanecido suspendida hasta que cuatro hombres la lograron bajar.

"Yo s que no fue un engao. Yo fui testigo. La familia estaba totalmente aterrada".

An no se sabe a ciencia cierta qu pas en 63 Wycliffe Road, a pesar de mltiples teoras, tanto de creyentes como escpticos, expertos y curiosos.

Esta historia extraa y emocionante sigue siendo tan fascinante para quienes creen en fantasmas como para los que no.

Losprimeros la usan para demostrar que los fenmenos paranormales existen realmente.

Para los escpticos es un psicodrama sumamente intrigante.

Si quieres muchos ms detalles para formar tu propia opinin, te invitamos a escuchar "The Battersea Poltergeist" (disponible tambin en Apple).