La ms famosa de esas copias es la Mona Lisa de Hekking, que recibe su nombre de quien fuera su dueo, el anticuario Raymond Hekking (1886-1977).

Esta obra sale a subasta en la sede de Christie's en Pars del 11 al 18 de junio y se espera, en un clculo conservador, que se venda por entre 200.000 y 300.000 euros (US$240.000-US$365.000).

Pero la suma ser probablemente mucho mayor.

Ventas previas de copias similares a la Mona Lisa del siglo XVII han superado el milln de dlares, como ocurri con una versin que se vendi en Nueva York en marzo de 2019 por US$1.695.000.

Ese mismo ao, otra versin alcanz ms de US$670.000 y una tercera casi US$200.000.

Era el 500 aniversario de la muerte de Leonardo, y se conmemor con varias exhibiciones de prestigio, por lo que se puede decir que el mercado para su obra estaba en un momento lgido.

Reuters La Mona Lisa es una de las pinturas ms famosas de la historia.

Sin embargo, la Mona Lisa, ya sea el cuadro original o las mltiples copias, siempre est asociada con dinero. Sin importar el momento.

Y de sus mltiples versiones, pocas tienen una historia ms fascinante que la de Hekking.

Su trayectoria ofrece una brillante visin de las actitudes cambiantes a lo largo de los siglos hacia el valor que se le da a la originalidad frente a la imitacin.

Lo autntico?

Ninguna de las obras de Leonardo es ms deseada que la Mona Lisa, que se convirti en sujeto del robo de arte ms tristemente clebre del siglo XX: el agosto de 1911, el empleado del Louvre Vincenzo Perugia la sustrajo de su sitio de exhibicin.

El cuadro estuvo perdido dos aos antes de ser recuperado en Florencia y devuelto al Louvre en 1913 despus de una triunfante gira por museos italianos.

El hurto fue noticia en los peridicos de todo el mundo y contribuy grandemente a la fama de la pintura.

En enero de 1963, en medio de una enorme atencin internacional, la Mona Lisa viaj a Estados Unidos y fue exhibida con gran xito en Washington DC y Nueva York.

La entonces primera dama Jackie Kennedy haba logrado el acuerdo en 1961 y la atencin meditica que recibi la obra fue frentica.

Imago/United Archives International Raymond Hekking con su Mona Lisa.

En medio de este frenes, el anticuario Raymond Hekking aleg que la Mona Lisa que el Louvre iba a enviar a Estados Unidos no era la original, la verdadera Mona Lisa era la que tena l.

Hekking adquiri su versin a finales de la dcada de los 50 de un marchante de arte en Niza, Francia, por unos US$5.

El anticuario defendi que el cuadro devuelto al Louvre en 1913 era solo otra copia contempornea de la Mona Lisa.

Hekking result ser un excelente comunicador y orquest una sorprendentemente llamativa campaa meditica para que su Mona Lisa fuera reconocida como "LA" Mona Lisa.

Invit a los medios a escudriar su copia e incluso produjo una pelcula para sustentar su afirmacin.

Qu tiene una reproduccin?

Los intentos de Hekking de autentificar su versin como la Mona Lisa "real" han sido desde entonces rebatidos y desmentidos.

Su pintura ha sido fechada de forma concluyente en los principios del siglo XVII y su realizacin se le atribuye a un annimo "seguidor italiano de Leonardo".

Todo esto plantea la pregunta de dnde reside realmente el valor de una imagen.

Para coleccionistas de la era moderna temprana (alrededor de 1500-1800), el valor de un objeto no resida necesariamente en el hecho de que el artista lo hubiera producido l mismo.

Ms bien valoraban tener una copia de una imagen icnica.

Reuters La Mona Lisa es una de las joyas ms preciadas del Louvre de Pars.

Es importante recordar que, histricamente, haba menos imgenes y eran menos accesibles de forma rpida.

Ver una pieza de arte poda requerir viajar al lugar donde se guardaba y el acceso poda depender de que el propietario te permitiera la entrada.

La propiedad de una copia de una imagen codiciada significaba estatus y privilegio y confera un prestigio cultural significativo al coleccionista.

Muchos objetos se producan en talleres con la ayuda de mltiples asistentes (en oposicin a un nico artista), pero esto importaba poco.

Para hacernos una idea, podemos imaginar esos talleres comparndolos con un estudio de diseo actual.

Reuters La Mona Lisa ha sido objeto de numerosas interpretaciones y estudios.

Los trabajos de ese estudio llevan la marca del artista, pero quiz no hayan sido diseados, creados o ejecutados por la mano del maestro.

Y aun as, merece la pena ser asociado con la marca, porque son la huella y la asociacin las que dan valor al propietario del objeto.

Esto es especialmente as cuando la creacin de reproducciones implicaba copiar a mano, producir versiones que eran nicas a su manera.

Reproduccin mecnica

Pero ahora que vivimos en una era en la que podemos ver cualquier obra de arte reproducida online o a travs de tcnicas como la fotografa, la serigrafa o el grabado, reduce eso el valor de una copia o reproduccin?

El filsofo alemn Walter Benjamin fue el primero en intentar desentraar esos debates.

En su artculo "El trabajo artstico en la era de la reproduccin mecnica", Benjamin defendi que una obra de arte original posee un aura irreproducible e inimitable de singularidad que no est presente en la reproduccin mecnica y sostuvo, por tanto, que esta reduce su valor.

Christie's Ltd.

Pero tambin enfatiz que cualquier obra de arte tiene "autenticidad artstica y que eso la hace importante, porque refleja las intenciones del mecenas que quera poseer la imagen y el rol del artista que la elabor a peticin de ese mecenas".

En otras palabras, Benjamin plantea las razones de por qu una obra como la Mona Lisa de Hekking es tan importante.

Tiene una historia totalmente nica y eso le confiere valor. Es ms que solo otra copia de una obra de Leonardo.

Esa Mona Lisa no es una reproduccin mecnica, sino una copia autntica del siglo XVII de una imagen icnica, y tiene autoridad cultural con creces y sus propias historias.

Si hay una imagen que genera debates sobre el valor de las copias y reflexiones sobre la autenticidad, esa esla Mona Lista de Hekking.

Y esto, sin duda, se ver reflejado en el precio que la imagen alcanzar en la subasta.

* Gabriele Neher es profesora asociada de Historia del Arte de la Universidad de Nottingham.

* Este artculo fue publicado originalmente en The Conversation y reproducido aqu bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aqu para leer la versin original (en ingls).