El artista había tenido muy mala salud durante algunos años, sufría problemas de cadera, además de haber sufrido un derrame cerebral.

Nacido en una familia de 12 hermanos el 5 de diciembre de 1932, en Macon, Georgia, Richard Wayne Penniman (nombre bautismal) comenzó su participación en la música cuando era adolescente en la década de 1940. En casa, Little sufría de su orientación sexual y ser golpeado por el padre.

Fue responsable de éxitos como "Tutti Frutti", "Long Tall Sally", "Rip It Up", "Lucille", "Good Golly Miss Molly", entre otros. El músico se llamó a sí mismo "el arquitecto del rock". También fue una de las expresiones más conocidas del rock 'n' roll: "¡A-wop-bop-a-loo-lop-a-lop-bam-boom!"

A lo largo de su carrera, ha vendido más de 30 millones de discos en todo el mundo e hizo una serie de grabaciones que ayudaron a establecer el rock and roll. Little Richard influyó en varias bandas y artistas como Beatles, Otis Redding, Creedence Clearwater Revival y David Bowie.

Con ilustres fanáticos, como Elton John y Paul McCartney, el músico también era conocido por su estilo extravagante durante sus actuaciones, que iban desde gritos fervientes hasta trajes coloridos y vibrantes.

En su vida personal, fluctuaba entre momentos de rebelión y comportamiento escandaloso con los de la religiosidad, dejándolo siempre en un conflicto personal, que se reflejaba en su música. En 1958 se convirtió en pastor, volviendo a su carrera musical solo en 1962.

En 1995, Litte Richard confesó a la revista Penthouse que era homosexual, aunque hace tres años le dijo a otra publicación que consideraba la homosexualidad "contraria a la naturaleza".

En 2009, se sometió a una cirugía en la cadera, comenzando a realizar solo sentado. El artista anunció su retiro en 2013 a la edad de 80 años.