Al no ser considerados estrictamente ni cursos de agua ni terreno firme, es decir una porcin de tierra sin utilidad aparente, a menudo los humedales son drenados o rellenados de manera indiscriminada para uso agrcola, obras viales o para asentamientos humanos sin mayores miramientos al impacto ambiental que estas intervenciones pueden provocar.

Segn advierte Naciones Unidas a propsito de la fecha, los humedales son uno de los ecosistemas ms valiosos de la Tierra, indispensables para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan. A pesar de que solo cubren alrededor de 6 % de la superficie terrestre, son el hbitat del 40 % de todas las especies de plantas y animales. Su diversidad biolgica es crucial para la salud humana, el suministro de alimentos, el transporte y las actividades econmicas que generan empleo, como la pesca y el turismo.

En esta charla con El Gran Diario del Domingo de La Nacin, la biloga e investigadora de la Facen Karina Nez destaca la importancia de estos ecosistemas y las consecuencias de las acciones antrpicas realizadas sin las medidas de mitigacin pertinentes.

Son dimensionadas en su justa medida las funciones que cumplen los humedales en el equilibrio ecolgico?

Desde mi punto de vista todava conocemos y valoramos muy poco nuestra biodiversidad en general. En el caso particular de los humedales, que forman parte de nuestra biodiversidad, sufren de este desconocimiento, tanto en lo que significan sus funciones y cmo al afectarlos o incluso destruirlos deterioramos nuestra calidad de vida.

Podra explicar por qu son importantes los humedales?

La importancia de los humedales radica en que proporcionan servicios ecosistmicos que contribuyen a nuestro bienestar. En Paraguay, al menos un tercio de la superficie corresponde a humedales y muchas personas dependen directamente de estos recursos, como en el departamento de eembuc, donde los habitantes se movilizan a travs de su organizacin UOC (Unin de Organizaciones y Ciudadanos/as de eembuc) a fin de reclamar la proteccin de estos ecosistemas para as preservar sus tradiciones y formas de vida.

SERVICIOS ECOSISTMICOS

Cules son los principales servicios ecosistmicos que proporcionan estos hbitats?

Los humedales nos proveen de alimentos, como el pescado, nos abastecen de agua y son responsables de purificar el agua que contaminamos. Tienen un rol clave en la regulacin del clima y en el control de las inundaciones, componen el hbitat de plantas y animales, y nos ofrecen muchas oportunidades de recreacin y turismo.

En qu consisten los servicios de suministro, regulacin y servicios culturales que brindan?

Los servicios ecosistmicos, que son los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas, y en este caso de los humedales, se clasifican en servicios de suministro o aprovisionamiento, que se refieren a beneficios materiales o productos que las personas obtienen de los ecosistemas, como alimento, agua, fibras, madera, y productos naturales que se usan con fines teraputicos. En segundo lugar, servicios reguladores, que abarcan los beneficios obtenidos de la regulacin de los procesos ecosistmicos, como la regulacin de la calidad del aire y del clima, regulacin del ciclo del agua, depuracin de aguas y tratamiento de residuos, mitigacin de riesgos naturales, regulacin de la erosin del suelo, regulacin de poblaciones que pueden constituirse en plagas agrcolas o contagiar enfermedades, y la polinizacin, que es tan importante en la produccin de alimentos. En tercer lugar estn los servicios culturales, que incluyen los beneficios no materiales que las personas obtienen de los ecosistemas, como las opciones de recreacin, ya sea para el turismo o el deporte, adems del conjunto de valores culturales, espirituales y religiosos relacionados con estos ecosistemas.

AMENAZAS

Cules son las principales amenazas y acciones humanas que ponen en peligro los humedales?

La conversin de los humedales en campos agrcolas, ganaderos y para las exigencias de la urbanizacin, como construcciones de viviendas y caminos sin que haya planificacin de los efectos que tendrn sobre los ecosistemas y los servicios que nos proveen. Asimismo, la falta de planes de mitigacin de dichos efectos, sin recabar informacin sobre la biodiversidad, antes, durante y despus de las modificaciones antrpicas, que nos permitan reflexionar y disear las estrategias de conservacin que deben aplicarse ahora y en el futuro para que los humedales continen con su capacidad de proveernos servicios.

Existe una planificacin territorial que tenga en cuenta la proteccin de estos bienes naturales?

A mi criterio todava quedan muchas acciones pendientes de ser realizadas por las instituciones que tienen a su cargo la conservacin de los humedales y los servicios ecosistmicos que nos proveen estos hbitats.

Qu consecuencia tiene la prdida y degradacin de estos recursos?

La biodiversidad, que es la variabilidad entre los seres vivos a nivel gentico, de especies y de ecosistemas, constituye los cimientos de los servicios ecosistmicos que contribuyen al bienestar humano. Las decisiones que tomamos los seres humanos y que influyen en la biodiversidad afectan a nuestro propio bienestar y al de los dems. No afectamos solo a las plantas y a los animales, sino que nos perjudicamos a nosotros mismos.

INCENDIOS

De qu manera afecta a la ciudad la destruccin de los humedales con eventos como los incendios que se registraron recientemente en el banco San Miguel?

Los incendios afectan la biodiversidad, ocasionando prdida de hbitats, ya que la destruccin de la vegetacin reduce el refugio y los recursos para muchas especies. Tambin ocasionan la muerte de seres vivos, ya que afectan especialmente a animales con poca movilidad y a especies vegetales sensibles al fuego. Otros efectos del fuego en los ecosistemas es la erosin del suelo y contaminacin, favoreciendo la expansin de especies invasoras, que actan como oportunistas porque pueden colonizar el rea desplazando a las nativas. Los humedales prximos a reas urbanas funcionan como esponjas naturales durante las grandes lluvias, ayudando a reducir las inundaciones en las ciudades y disminuyendo los perjuicios relacionados con estos desastres. Tambin la cobertura densa de vegetacin de estos humedales ayuda a filtrar los desechos urbanos, mejorando la calidad del agua. As como se observa hoy en la Costanera Sur de Asuncin, los humedales urbanos ofrecen espacios para la recreacin, ya que permiten a los habitantes disfrutar de la naturaleza, promoviendo su bienestar tanto fsico como mental.

Hay algn instrumento internacional de proteccin de los humedales del que Paraguay forme parte?

Existe la Convencin sobre los Humedales, de la que Paraguay forma parte, que elabora la Lsta de Humedales de Importancia Internacional o los sitios Ramsar. En Paraguay existen seis sitios incluidos en la lista: el lago Ypo (Paraguar, eembuc, Central); el ro Negro, sector paraguayo (Alto Paraguay); Tifunque (Presidente Hayes); estero Milagro (San Pedro); laguna Chaco Lodge (Presidente Hayes) y laguna Teniente Rojas Silva (Chaco paraguayo). Ser denominados sitios Ramsar permite que sean reconocidos por ser de gran valor no solo para el pas o los pases en los que se ubican, sino para la humanidad en su conjunto.

ECOLOGA FUNCIONAL

Qu es la ecologa funcional y qu beneficio puede aportar su estudio?

La ecologa funcional es una rama de la ecologa que estudia la diversidad funcional, que es una dimensin de la biodiversidad que enfatiza el anlisis de la variedad de formas en que los seres vivos usan los recursos. Su estudio nos sirve para tomar decisiones eficaces para la gestin y conservacin de los ecosistemas a largo plazo. Al comprender mejor la funcionalidad de los ecosistemas, se pueden preservar servicios esenciales para el bienestar humano, como los mencionados anteriormente.

Algo que desee aadir para ir cerrando esta charla?

En el Departamento de Biologa de la Facen-UNA hay un grupo de investigadores que contina trabajando en humedales, con plantas, anfibios y aves, estudiando la diversidad taxonmica y la diversidad funcional, y en los ltimos aos hemos incursionado en la bioacstica de sapos, ranas y aves en humedales. Esta ciencia estudia cmo los animales producen, perciben y utilizan el sonido para comunicarse. Estamos recabando datos con grabadores que son instalados en los hbitats, capturan el sonido durante un tiempo determinado y despus son procesados para estudiar patrones de actividad temporal, uso de hbitat, efecto de las variables ambientales como temperatura, humedad y precipitaciones, y efectos antrpicos sobre la comunicacin animal.

PERFIL

Karina Nez es licenciada en Biologa por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (Facen) de la Universidad Nacional de Asuncin (UNA). Realiz una maestra en Ecologa en el Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, en Manaus, Brasil, y actualmente est culminando el doctorado en Biologa en la Universidad Nacional del Nordeste, en Corrientes, Argentina. Tambin es docente e investigadora de la Facen-UNA e investigadora del Sistema Nacional de Investigadores (SISNI) Nivel II.