Nacido en Rio Branco, en Acre, Donato tenía más de 70 años de carrera. Además de compositor, cantante y pianista, tocaba el acordeón y también era cantante.

El artista realizó giras por Estados Unidos y Europa, además de colaboraciones con Tom Jobim, Dorival Caymmi y João Gilberto .

El velorio de João Donato se realizará en el Theatro Municipal de Rio de Janeiro.