Hijo del escultor Paul Belmondo, Jean-Paul naci el 9 de abril de 1933 en Neuilly-sur-Seine, cerca de Pars. Pas su infancia en estrecho contacto con las artes. Despus de una educacin turbulenta en la que a menudo interpretaba al payaso de la clase, tuvo un breve perodo como boxeador aficionado, pero abandon el ring para estudiar actuacin en el Conservatorio Nacional de Arte Dramtico de Pars. A pesar de su evidente talento, la actitud irreverente que adopt hacia sus instructores le impidi ganar los ms altos honores cuando se gradu en 1956.

Belmondo pronto hizo la transicin del escenario a la pantalla con una serie de papeles menores en pelculas de directores ya establecidos. Su imponente presencia en la pantalla llam la atencin de otros directores importantes, aunque su apariencia poco convencional limit la cantidad de ofertas que recibi en esos primeros aos.

Sola interpretar a un rebelde descontentos o un criminal comn, como en double tour, de Claude Chabrol (1959) y fue con un papel similar en A bout de souffle (1960; Sin aliento), de Jean-Luc Godard que Belmondo entreg una actuacin histrica. Su interpretacin de un punk callejero amoral y descontento, que combina el cnico cansancio del mundo de Humphrey Bogart con la ingenuidad de un delincuente torpe, incorporando una convincente mezcla de dureza, espontaneidad y ritmo cmico. La pelcula y el personaje que interpret crearon todo un mito en torno a Belmondo, lo que le vali comparaciones en los medios franceses con el actor estadounidense James Dean.

Belmondo pronto mostr una buena disposicin para destruir este mito mediante la adopcin de roles que contrastaba con sus personajes ms populares en la pantalla, incluyendo un trabajador implicado en una historia de amor imposible en Moderato cantabile (1960), adaptacin del relato de Marguerite Duras al cine por Peter Brooks, la de un gentil intelectual en La Ciociara (1961), de Vittorio de Sica y un cura moral firme en Lon Morin, Prtre (1961), de Jean-Pierre Melville. Esos roles demostraron que, a pesar de su imagen de tipo duro, Belmondo era capaz de dar vida a personajes con una gran variedad de matices y sensibilidad.

Belmondo no solo pudo trabajar con diferentes tipos de personajes, sino que tambin se movi con xito entre diferentes tipos de pelculas. Hizo la transicin del cine artstico al cine popular con su aparicin en varias obras dirigidas por Philippe de Broca, incluida la comedia de accin Cartouche (1962), en la que interpret magistralmente una figura de Robin Hood , y la atractiva L Homme de Rio (1964), una parodia de pelculas de persecucin vertiginosa y llena de fantasa. Conocido por realizar sus propias acrobacias, Belmondo continu protagonizando entretenidas pelculas de accin y comedias que resultaron inmensamente populares entre el pblico europeo.

A finales de 1980 y 90 Belmondo cambi de nuevo su imagen, esta vez de hroe de accin maduro a la de un actor dramtico, dando notables actuaciones, como en Itinraire dun enfant gt (1988), de Claude Lelouch, que lo hizo ganador de un Csar ( premio a la mejor pelcula de Francia) y Los Miserables (1995), interpretando mltiples papeles como el hroe en la reelaboracin de Lelouch del clsico de Victor Hugo .

Tambin volvi a la escena teatral, protagonizando producciones de Edmond Rostand: Cyrano de Bergerac y Kean, de Jean-Paul Sartre s Kean.

Las ltimas pelculas de Belmondo incluyen Amazone (2000; Amazon). En 2001 sufri un derrame cerebral que lo dej sin poder trabajar durante varios aos. Belmondo regres a la pantalla en 2008 en Un homme et son chien (Un hombre y su perro ). Ante su insistencia, el personaje puso en evidencia las discapacidades que le produjo la enfermedad en lugar de ocultarlas.

Ovacionado

La ltima vez que apareci majestuoso en televisin fue cuando subi en febrero de 2017 al escenario de los premios Cesar, donde siempre se haba negado a poner un pie, para recibir una larga ovacin. Melena vieja, boca sonriente, lgrima en el ojo, agradeci a mam y pap por la carrera que haba llevado, la de un chico con la cara suciaque haba tenido el valor de agarrarse a las tablas hasta convertirse en leyenda. Esa noche estaba apoyado en un bastn, pero mantuvo intacta su estatura, la que el pblico conoce desde los aos 50: manos en los bolsillos, sonrisa, cigarrillo en la boca, figura de reloj de arena y actitud provocadora entre no pasas y Viste lo hermosa que soy. Jean-Paul Belmondo muri el lunes 6 de septiembre en su casa en Pars. Tena 88 aos y ya era una leyenda.

Lo llamaron Bbel. Era el actor ms imaginativo, entraable y popular del cine francs. Una leyenda!, escribi Bertrand de Saint-Vincent, editorialista del diario francs Le Figaro, que aadi que Su broma, su naturalidad, su juego felino y distanciado llevan a la Nouvelle Vague a lo ms alto. Haba nacido una estrella. Lo seguir siendo toda su vida, concluye Saint- Vicent.

La muerte de Bbel marca el final de una era de cine francs triunfante, electrizado tanto por la audacia de la Nouvelle Vague como por las estrellas que atraen a millones de fanticos en los cines, sentenci el diario Le Monde.

Los restos del actor francs fueron sepultados el viernes pasado y un da antes se realiz una ceremonia pstuma en su honor.