Hay un gran subregistro del trfico de estas tranquilas criaturas, pero unos cuantos casos alcanzaron relevancia judicial. En Colombia, el ejemplo ms reciente se present el pasado mes de abril, cuando un hombre fue arrestado en el departamento de Nario, al suroeste del pas, por la tentativa de vender un perezoso en 3 millones de pesos (US$810).

Y el caso ms sonado del pas se conoci en 2015, cuando Isaac Miguel Bedoya Guevara, traficante de vida silvestre en el departamento de Crdoba, al norte del pas, fue condenado a ms de cinco aos de prisin por el trfico de ms de 300 perezosos. Se sospecha que Bedoya captur ms de 10.000 ejemplares a lo largo de 30 aos.

Bedoya y sus socios operaban de manera sistemtica. Por lo general, Bedoya actualizaba los mapas de los nidos de los osos, lo que facilitaba su ubicacin. Luego separaba a los oseznos de sus madres, les cortaba las uas y los venda a compradores internacionales, entre ellos estadounidenses e italianos.

Su tierna apariencia y su naturaleza apacible hacen populares a los perezosos como parte del trfico de mascotas exticas. En Colombia, los perezosos se extraen principalmente de reas silvestres y se venden para el trfico de mascotas. Los conservacionistas estiman que el precio normal de un perezoso en Colombia est entre US$5 y US$187.

El trfico de perezosos tambin se extiende a otros pases latinoamericanos. En 2019, InSight Crime visit un controvertido zoolgico en Honduras, que albergaba de manera ilegal diversos animales exticos, incluidos algunos perezosos. Se han denunciado otros casos en Per, Panam y Brasil.

Pero estas delicadas criaturas no tienen muchas probabilidades de sobrevivir en cautiverio. Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), entre 80 y 90 por ciento de los perezosos traficados muere en el cautiverio.

Para contener este trfico en Colombia, la conservacionista Tinka Plese cre la Fundacin Aiunau en el Valle de Aburr, en las afueras de la ciudad de Medelln. Plese dedic su vida a detener el trfico de perezosos despus de llegar como turista a Colombia en 1996 y rescatar dos perezosos de 5 meses de edad que haban sido vctimas del trfico de vida silvestre. Desde entonces, la fundacin ha rescatado alrededor de 1.300 animales y ha abierto un segundo centro en Crdoba.

Las actividades de la Fundacin Aiunau en Colombia incluyen la rehabilitacin de los perezosos para que puedan ser devueltos a la vida silvestre, y el apoyo a las autoridades ambientales que trabajan para detener el trfico de vida silvestre, adems de ofrecer educacin a las personas. La organizacin tambin fue vital para declarar el 20 de octubre como Da Internacional del Perezoso.

La Fundacin Aiunau no es la nica reserva dedicada a la proteccin de los perezosos. El Santuario del Perezoso, en Costa Rica, opera desde 2002.