Pues resulta que pasar mucho tiempo inactivo es, a la larga, tan perjudicial para tu cuerpo como fumar.
Eso aseguran diversos cientficos que han estudiado los efectos del sedentarismo sobre la salud.
Es algo que preocupa particularmente en estos tiempos de pandemia, con la gran parte de nosotros obligados a permanecer en casa mucho ms tiempo de lo habitual.
Sin tener que viajar de ida y vuelta al trabajo, y con gimnasios y otros espacios deportivos cerrados o con restricciones, algunos pasamos directo de la silla de la computadora al sof o al colchn (con algunas pasadas por la cocina para aprovisionarnos de comida, como ese pan que aprendimos a hornear durante la cuarentena).
Pero aunque estar constantemente en reposo parezca algo inofensivo, no lo es para tu cuerpo.
"Sabemos que estar inactivo aumenta tus riesgos de desarrollar muchas enfermedades crnicas como lascoronarias, ataques cerebrales, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cncer", le dijo a la BBC la profesora de la Universidad de Harvard I-Min Lee, quien en 2012 lider un estudio sobre el sedentarismo, publicado en la revista The Lancet.
"Dado que es un factor de riesgo tan comn en muchas de las enfermedades crnicas que sufrimos, en reglas generales, si eres fsicamente inactivo tu riesgo de mortalidad prematura es probablemente comparable.
La experta no es la nica que sostiene que la falta de actividad fsica debera ser considerada tan riesgosa para la salud como fumar.
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No hacer ejercicio debera ser considerado tan riesgoso como fumar, afirman varios expertos.
Otro estudio realizado en Estados Unidos en 2018 por la prestigiosa Cleveland Clinic sugiri que el sedentarismo podra incluso afectar a nuestra expectativa de vida ms que el cigarrillo.
El trabajo, liderado por el cardilogo Wael Jaber y publicado en la revista de la Asociacin Mdica Americana, analiz las estadsticas de mortalidad de un grupo de 122.007 pacientes que se haban sometido a una prueba de esfuerzo en la clnica de Ohio entre 1991 y 2014.
Los expertos constataron que quienes tenan un mejor estado fsico llevaron una vida ms larga y saludable.
Por el contrario, quienes haban mostrado un bajo rendimiento tenan las tasas ms altas de mortalidad.
"No estar en forma al correr en una cinta o en una prueba de esfuerzo tiene un peor pronstico, en cuanto a mortalidad, que ser hipertenso, diabtico o ser un fumador", declar Jaber a la CNN.
Investigadores en Suecia llegaron a conclusiones similares en otro estudio publicado en 2016 en la revista European Journal of Preventive Cardiology ("Revista europea de cardiologa preventiva").
Los cientficos de la Universidad de Gotemburgo compararon la mortalidad asociada con el sedentarismo con otros factores de riesgo ms comnmente asociados con problemas cardiovasculares y confirmaron cun daina es la inactividad.
"La baja capacidad fsica representa un mayor riesgo de muerte que la presin arterial alta o el colesterol alto", seal el autor principal del estudio, Per Ladenvall.
"Los beneficios de la actividad fsica durante toda la vida son claros", afirm.
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Mantenerse activo es importante durante toda la vida.
5 millones
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) el "estilo de vida sedentario" aumenta las chances de muerte entre un 20% y un 30%.
El organismo estima que "se podran evitar hasta cinco millones de muertes al ao si la poblacin mundial fuera ms activa".
La cifra no es tanto menor a las siete millones de personas que mueren cada ao por fumar.
Sin embargo, pocos son conscientes de que no hacer ejercicio conlleva un riesgo similar al de prender un cigarrillo.
"No estamos diciendo: 'No te preocupes si fumas con tal de que seas fsicamente activo'", le aclar a la BBC la doctora Lee.
"Lo que queremos es dar perspectiva de que todos estos factores de riesgo son malos, y que deberamos ver la inactividad fsica como igual de importante que no fumar, mantener un peso saludable y una dieta sana", afirm.
"Hay que tratar de eliminar todos estos factores de riesgo".
Una de las cosas que ms preocupan sobre el sedentarismo es que afecta especialmente a los ms jvenes.
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Los adolescentes son particularmente sedentarios. Menos del 20% realiza al menos una hora de actividad al da.
Segn las estadsticas de la OMS, "el 81% de los adolescentes no hacen suficiente actividad fsica", una cifra tres veces ms alta que la de los adultos.
El organismo considera la inactividad "un problema global de salud pblica", aunque expertos como la doctora Lee aseguran que ya ha adquirido niveles pandmicos.
Otro motivo de alarma es que la falta de actividad fsica no solo mata. La OMS ha advertido que tambin es una de las principales causas de discapacidad en el mundo.
"La inactividad fsica es tan mala para nuestra salud porque la actividad beneficia a casi todos los sistemas fisiolgicos en nuestro cuerpo. Al movernos, mejoramos nuestra salud", explic Lee.
La buena noticia
Pero los mismos cientficos que advierten sobre los efectos graves del sedentarismo tambin recalcan lo sencillo que es evitar este dao.
"Con solo caminar a paso rpido de 15 a 30 minutos al da podemos mejorar significativamente nuestra salud", resalt la experta de Harvard.
Es decir, no hace falta anotarse en un gimnasio, convertirse en un runner o practicar algn otro deporte para dejar de ser sedentario.
Ni siquiera hace falta salir de la casa: subir y bajar escaleras, pararse en puntas de pies, subiendo y bajando, o hacer jardinera (para quienes tienen algn espacio verde), alcanza.
Lo importante es estar en movimiento durante dos horas y media cada semana, es decir 150 minutos.
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La jardinera es de una de las tantas actividades que nos mantienen saludables.
Movilizarse en bicicleta en vez de en auto o bajarse antes del transporte pblico y caminar unas cuadras cada da tambin son otras formas sencillas de cumplir con el requisito de actividad semanal, si tienes la posibilidad de salir de casa.
En el caso de nios y adolescentes, se recomienda que estn activos al menos una hora cada da, aunque no tiene que ser una hora de corrido.
Efecto rejuvenecedor
Los beneficios de hacer ejercicio son tan poderosos, que incluso se ha descubierto que pueden ralentizar el proceso de envejecimiento.
Eso fue lo que hall un equipo de investigadores britnicos liderados por Janet Lord, directora del Instituto de Inflamacin y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido.
Lord, quien coincide en que "hoy da permanecer mucho tiempo sentado es para el organismo lo que antes era fumar", comparti con BBC Mundo en diciembre pasado los "sorprendentes" resultados de un estudio que analiz los efectos de la actividad fsica intensa sobre el sistema inmunolgico.
"En estudios con personas que se mantuvieron activas desde que eran jvenes hasta la tercera edad ciclistas de hasta 80 aos que continuaron haciendo 100 km o 150 km a la semana los resultados fueron increbles", cont la experta.
"Tenan muchas clulas T", explic, en referencia a unos linfoncitos clave en el sistema de defensa de nuestro cuerpo, que matan a patgenos o clulas infectadas, pero suelen disminuir con la edad.
Los investigadores descubrieron por qu estas personas tenan un nmero inusualmente alto de clulas T: haban logrado evitar que se encogiera su timo, el rgano que produce estos linfocitos y que comienza a contraerse a partir de los 20 aos, reducindose a apenas el 3% de su tamao para los 70.
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Las personas mayores que hacen ejercicio de forma cotidiana pueden evitar parte del decaimiento fsico que trae el paso de los aos.
Ms all de estos resultados asombrosos, Lord destac que no hace falta llegar a esos niveles de actividad para ver una mejora en la salud.
"Simplemente haz algo. Todo lo que puedas hacer ayuda", aconsej.
Por su parte, la doctora Lee tambin recalc que el ejercicio es particularmente beneficioso a medida que nos hacemos mayores.
"Uno de mis profesores deca que todo lo que empeora cuando envejeces, mejora cuando te mantienes fsicamente activo".
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