A pesar de que su madre la molesta con el asunto, Lili*, que reside en Pekn, no planea tener hijos en el corto plazo.

La joven de 31 aos lleva dos aos casada y dice que quiere "vivir su vida" sin las "preocupaciones constantes" de criar a un hijo.

"Tengo muy pocos conocidos que tengan hijos, y si los tienen, estn obsesionados con conseguir la mejor niera o matricularlos en las mejores escuelas. Suena agotador".

Lili habl con la BBC bajo condicin de anonimato, ya que, segn ella, su madre se sentira devastada de saber lo que piensa sobre el tema.

Pero esta diferencia de opinin entre generaciones refleja que la actitud de muchas jvenes chinas de zonas urbanas hacia el embarazo est cambiando.

Los datos hablan por s solos.

De acuerdo al censo, el ao pasado nacieron alrededor de 12 millones de bebs, significativamente menos que los 18 millones que nacieron en 2016, el ao en el que se registr la cifra de nacimientos ms baja desde la dcada de 1960.

Si bien la poblacin en general creci, el ritmo del aumento fue el ms lento en dcadas, lo que se suma a las preocupaciones de que China pueda enfrentar una disminucin de la poblacin antes de lo esperado.

La reduccin de la poblacin es problemtica debido a la estructura de edad invertida, con ms personas mayores que jvenes.

Cuando eso suceda en el futuro, no habr suficientes trabajadores para ayudar a los ancianos, y puede haber una mayor demanda de atencin mdica y social.

Getty Images Algunas mujeres en China no quieren tener hijos porque esto podra obstaculizar su carrera profesional.

Ning Jizhe, jefe de la Oficina Nacional de Estadsticas, dijo en una presentacin del gobierno que una tasa de fertilidad ms baja es el resultado natural del desarrollo social y econmico de China.

A medida que los pases se vuelven ms desarrollados, las tasas de natalidad tienden a caer debido a la educacin u otras prioridades, como las profesiones.

Los pases vecinos como Japn y Corea del Sur, por ejemplo, tambin han visto caer sus tasas de natalidad a mnimos histricos en los ltimos aos a pesar de varios incentivos gubernamentales para que las parejas tengan ms hijos.

El grave desequilibrio de gnero

Pero los expertos dicen que la situacin de China podra agravarse de manera excepcional dada la cantidad de hombres a los que, en primer lugar, les resulta difcil encontrar esposa, por lo que ni siquiera piensan en formar una familia.

Despus de todo, existe un grave desequilibrio de gnero en el pas: el ao pasado haba 34,9 millones ms hombres que mujeres.

Esta es una consecuencia de la estricta poltica de un solo hijo, que se introdujo en 1979 para desacelerar el crecimiento de la poblacin.

En una cultura que histricamente favorece a los nios sobre las nias, la poltica condujo a abortos forzados y a que hubiera considerablemente ms nios recin nacidos que nias a partir de la dcada de 1980.

"Esto plantea problemas para el mercado matrimonial, especialmente para los hombres con menos recursos socioeconmicos", indica la doctora Mu Zheng, del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Singapur.

En 2016, el gobierno puso fin a la poltica y permiti que las parejas tuvieran dos hijos.

Sin embargo, la reforma no ha logrado revertir la cada de la tasa de natalidad a pesar del aumento registrado en los dos aos posteriores.

"Quin se atrevera a tener hijos en esta situacin?"

Los expertos dicen que tambin se debe a que la relajacin de la poltica no vino con otros cambios que apoyen la vida familiar, como la ayuda monetaria para la educacin o el acceso a las guarderas.

Muchas personas simplemente no pueden permitirse criar hijos con el aumento del costo de la vida, dicen.

"La renuencia de la gente a tener hijos no radica en el proceso de tenerlos, sino en lo que viene despus", seala la doctora Mu.

Adems, explica, en China tambin ha cambiado la nocin de xito, al menos para quienes viven en las grandes ciudades.

Este ya no se define por marcadores tradicionales en la vida, como casarse y tener hijos, sino que tiene que ver con el crecimiento personal.

Getty Images Con ms hombres que mujeres en China, para algunos jvenes es difcil encontrar pareja.

Todava se espera que las mujeres sean las que principalmente se hagan cargo del cuidado.

Si bien en China en teora los hombres tiene derecho a 14 das de licencia por paternidad, es poco comn que se los tomen, y ms raro an que sean padres a tiempo completo.

Esta perspectiva hace que muchas mujeres no quieran tener hijos, porque sienten que podra perjudicar sus perspectivas profesionales, explica Mu.

En las redes sociales chinas este es un tema candente. El hashtag "por qu esta generacin de jvenes no est dispuesta a tener bebs" se ha ledo ms de 440 millones de veces en la plataforma de microblogging Weibo.

"La realidad es que no hay muchos buenos trabajos para las mujeres, y las mujeres que tienen buenos trabajos querrn hacer lo que sea necesario para mantenerlos. Quin se atrevera a tener hijos en esta situacin?", pregunt por ejemplo un usuario.

Si bien algunas ciudades han ampliado la licencia por maternidad en los ltimos aos, dando la opcin de solicitar una ms all de los 98 das estndar, hay quien dice que esto solo ha contribuido a la discriminacin de gnero en el lugar de trabajo.

En marzo, un empresario oblig a una solicitante de empleo en Chongqing a garantizar que renunciara a su trabajo tan pronto como quedara embarazada.

Es demasiado tarde para revertir la situacin?

Se espera que en un futuro cercano se levanten por completo las restricciones a la natalidad. Algunas fuentes le dijeron a la agencia Reuters que podra suceder entre los prximos tres y cinco aos.

Pero hay quien ha pedido a China que eliminesus polticas de control de la natalidad de inmediato.

"La liberalizacin de los nacimientos debera ocurrir ahora, mientras haya ciudadanos que quieran tener hijos pero no pueden", indican investigadores del Banco Central de China en un artculo publicado en su sitio web.

"Es intil liberalizarlos cuando nadie quiera tener hijos. No debemos dudar", agregan.

Pero otros expertos sealan la necesidad de actuar con cuidado, subrayando la enorme disparidad entre los habitantes de las ciudades y la poblacin rural.

Por mucho que las mujeres que viven en ciudades como Pekn y Shanghi deseen retrasar o evitar el embarazo, es probable que las que viven en el campo sigan la tradicin y quieran familias numerosas, dicen.

"Si liberamos la poltica, las personas en el campo podran estar ms dispuestas a dar a luz que las que estn en las ciudades, y podra haber otros problemas", le dijo a Reuters una fuente poltica, y seal que esto podra generar pobreza y presiones laborales entre las familias rurales.

Parece que no existe una solucin nica para todos, pero el doctor Jiang Quanbao, experto en demografa de la Universidad de Xi'an Jiaotong, es optimista y cree que an es posible ue China revierta sus problemas de poblacin.

Si bien la tasa de fertilidad est bajando, es "an elstica", porque la norma social sigue siendo la de casarse y tener hijos, indica.

Mientras haya medidas para apoyar a las familias en el cuidado infantil y la educacin, por ejemplo, habr esperanza de cambio. "No es demasiado tarde", expresa.

Incluso se podra convencer a Lili* y hacerla cambiar de opinin.

"Si se vuelve menos competitivo obtener los recursos que los nios necesitan, podra sentirme ms preparada mentalmente y menos estresada por tener un hijo. Mi madre estara muy feliz de escuchar esto", dijo.

*Nombre ficticio.