Se estima que son unos 100 hombres y mujeres. Pero el pequeo Ejrcito del Pueblo Paraguayo (EPP) nuevamente tiene en vilo a las autoridades de Paraguay.
El pasado 9 de septiembre, el grupo de insurgentes se atribuy su mayor golpe desde su creacin: el secuestro del exvicepresidente scar Denis Snchez.
Denis Snchez, quien ocup la vicepresidencia entre 2012 y 2013, durante el mando de Federico Franco, fue retenido en las afueras de su estancia cerca de Concepcin, el departamento en el noreste de Paraguay, lindante con Brasil, que el poltico del Partido Liberal gobern en los aos '90.
Concepcin, unos 500 kilmetros al norte de la capital, Asuncin, es tambin el epicentro donde opera el EPP, una organizacin paramilitar de ideologa marxista, que lucha por una reforma agraria y se financia principalmente a travs de los secuestros extorsivos y la venta ilegal de marihuana, que se produce en la zona.
Hasta ahora, el secuestro de mayor impacto que se le atribua a los lderes de este grupo era la de Cecilia Cubas, hija del expresidente paraguayo Ral Cubas (1998-1999), quien fue hallada muerta cinco meses despus de haber sido retenida, en 2004.
En ese momento el EPP an no se llamaba as: era el brazo armado del Partido Patria Libre (PPL), una pequea fuerza poltica de extrema izquierda surgida en la dcada de 1990, que fue disuelta tras ser acusada del secuestro y muerte de Cubas, de 31 aos.
En 2008 el grupo resurgi y cometi su primer secuestro bajo su nuevo nombre: plagi al ganadero Luis Lindstron, quien fue liberado dos meses ms tarde tras el pago de un rescate.
Desde entonces, el EPP, que inicialmente estaba conformado por unos 25 hombres y mujeres, ha seguido sumando miembros y realizando secuestros extorsivos y otros ataques en el noreste del pas.
Cunto poder tiene el EPP, la guerrilla que cometi la peor matanza de militares en los ltimos aos en Paraguay?
Esto, a pesar de los esfuerzos para frenarlos de sucesivos gobiernos paraguayos, que incluso crearon un comando especial en 2013 para luchar contra esta guerrilla: la Fuerza de Tarea Conjunta (FTC), integrada por policas y militares.
El secuestro del exvicepresidente
El pasado 9 de septiembre, el vehculo de scar Denis fue hallado abandonado y con las puertas abiertas cerca de su estancia.
Panfletos hallados en el auto afirmaban que el exfuncionario y legislador haba sido secuestrado por una clula del EPP denominada "Brigada Indgena".
Un joven indgena que trabaja en la estancia, Adelio Mendoza, tambin fue retenido, pero se lo liber cinco das despus.
El plagio de Denis, de 74 aos, es considerado una represalia por un operativo de la FTC contra un campamento del EPP, a 30 kilmetros de ese lugar, una semana antes.
El comandante de la FTC, Hctor Grau, resalt que el campamento desbaratado era el "ms importante" del grupo guerrillero hallado hasta el momento.
Ese operativo del 2 de septiembre, que el presidente paraguayo Mario Abdo originalmente describi como "exitoso en todo sentido", gener una gran polmica cuando se revel que haba causado la muerte de dos nias de nacionalidad argentina.
El incidente gener la protesta de la Cancillera argentina, que a travs de un comunicado demand al gobierno paraguayo "el esclarecimiento y la identificacin de responsables por la muerte de dos ciudadanas argentinas de once aos de edad".
La Organizacin de Naciones Unidas (ONU) tambin pidi a Paraguay una investigacin sobre las muertes.
Segn los medios locales, las nias eran sobrinas del lder del EPP, Osvaldo Villalba, y fueron las nicas vctimas mortales del enfrentamiento.
Familiares de las nias aseguraron que estaban en el campamento de visita y que planeaban regresar a Argentina, donde viven.
Pero el gobierno paraguayo afirma que las menores nacieron en ese pas y fueron llevadas a Argentina de forma ilegal, antes de regresar al pas para convertirse en "nias soldados" del EPP.
Las autoridades acusaron al grupo de guerrilleros de utilizarlas como "escudo" durante el enfrentamiento con la FTC.
Exigencias
Beatriz Denis, una de las hijas del exvicepresidente secuestrado, inform que la familia recibi una serie de exigencias para liberar a su padre.
Estas incluan la entrega de medicamentos y alimentos a 40 comunidades rurales del norte de Paraguay, por un valor total de US$2 millones.
Tambin pidieron la liberacin de los lderes guerrilleros Carmen Villalba (hermana del actual jefe del EPP, Osvaldo) y Alcides Oviedo.
Villalba y Oviedo son dos de los cuatro fundadores del Partido Patria Libre, la agrupacin que dio origen al EPP.
Y, aunque ambos estn tras las rejas, siguen siendo considerados los cabecillas ideolgicos de la agrupacin guerrillera.
La pareja, que contrajo matrimonio en la crcel en 2006 y se divorci en 2019, est presa desde 2004 por el primer secuestro extorsivo que realiz el PPL antes del de Cecilia Cubas: el de Mara Edith Bordn de Debernardi, esposa de un acaudalado empresario local, quien fue raptada en 2001 y liberada dos meses ms tarde tras el pago de US$1 milln.
Desde entonces, Villalba y Oviedo han sido condenados por la autora intelectual de varios de los secuestros y atentados cometidos por el EPP.
Sin embargo, la detencin de dos de sus mximas figuras no ha logrado frenar el accionar del grupo guerrillero, que se autodefine como "un movimiento revolucionario de los pobres para huir de los atropellos y asesinatos de matones ganaderos y sojeros y las fuerzas represivas del Estado".
Adems de los secuestros, en 2016 el EPP se adjudic uno de los mayores golpes militares en la historia reciente de Paraguay: el asesinato de ocho miembros de la FTC.
Paraguay: ocho militares mueren en una emboscada
La patrulla de seguridad haba estado en una misin de rutina cuando fue emboscada en un camino rural en Concepcin y atacada con bombas y fusiles, inform el ministerio del Interior.
Antes de huir, los insurgentes robaron las armas de los soldados, sealaron las autoridades.
El ataque caus un enorme revuelo en Paraguay y volvi a generar cuestionamientos sobre la incapacidad del Estado para desarticular a este pequeo pero poderoso grupo insurgente, al que se le atribuye cerca de 70 muertes, entre civiles, policas y militares.
El EPP tambin ha generado enormes daos econmicos, quemando maquinaria agrcola en el noreste del pas.
En los ltimos aos algunas de sus principales vctimas han sido miembros de la comunidad menonita, una congregacin religiosa dedicada a la produccin agraria en el noreste de Paraguay.
La secta religiosa que est siendo desplazada en Paraguay por una misteriosa guerrilla
Pero el secuestro de scar Denis, que gener una gran movilizacin de protesta el pasado domingo en Asuncin, y el ataque contra el campamento del EPP, que acab con la muerte de dos nias y no logr la detencin de ningn miembro del grupo, han reavivado las crticas contra la ineficacia del Estado para desarticular lo que muchos en Paraguay consideran como una organizacin criminal.
Ls dificultades
Expertos consultados por BBC Mundo resaltaron cuatro razones por las que ni gobiernos de izquierda ni gobiernos de derecha en Paraguay han logrado hasta ahora desbaratar al EPP.
1. Bajo el radar
Aunque el hecho de tener pocos miembros pareciera sugerir que debera ser ms fcil desarticularlos, lo cierto es que ser un grupo chico le juega a favor a los insurgentes.
El motivo es que es difcil detectar a un grupo tan reducido de personas, que, adems, histricamente han mantenido un perfil bajo, evitando ser individualizados.
El entonces gobernador del departamento de San Pedro, aledao a Concepcin, donde tambin opera el EPP, advirti en 2016 que el grupo haba adoptado una efectiva estrategia para evitar ser detectado por la FTC: la mimetizacin.
"De da se presentan como agricultores, se mezclan entre la poblacin. Por eso resulta difcil encontrarlos", seal Vicente Rodrguez.
2. Los campamentos
El hecho de que los miembros del EPP son pocos y no hacen vida militar de forma permanente, sino que lo alternan con labores rurales, presenta otro desafo para las autoridades: hallar sus campamentos.
Se cree que el grupo tiene una serie de campamentos pequeos en Concepcin, donde esconden su arsenal y el dinero obtenido de los secuestros y el narcotrfico.
Pero hasta ahora las autoridades no haban logrado desbaratar un cuartel importante.
De all que el presidente Abdo resaltara el "xito" del operativo del pasado 2 de septiembre en la localidad de Yby Ya, donde las autoridades hallaron dinero, armas y dispositivos electrnicos como telfonos celulares, laptops, cmaras fotogrficas y de filmacin.
El comandante Grau, de la FTC, seal que se trataba del campamento "ms completo" hallado hasta el momento y dijo que los peritajes forenses permitirn obtener "una gran cantidad de material" sobre el EPP.
3. El terreno
A pesar de que en sus comienzos el grupo realiz acciones en zonas urbanas, en los ltimos aos se ha concentrado en la regin rural del noreste donde est basado.
Segn el experto en seguridad Daniel Albarracn, al convertirse en una "guerrilla rural" el EPP logr que fuera ms difcil desbaratarlo.
Se trata de una regin muy extensa, con grandes estancias y montes, a veces impenetrables, donde solo viven algunas comunidades indgenas y hay una presencia muy dbil del Estado.
Muchos de los productores agrarios de la zona viven de forma aislada.
Incluso cuando el entonces presidente Fernando Lugo promulg en 2010 un "estado de excepcin" y envi el mayor contingente militar desde el retorno a la democracia a Concepcin y departamentos aledaos para detener a los miembros del EPP -en ese momento unas 25 personas-, no tuvo xito.
El motivo fue que mientras que los militares controlaban las calles, los insurgentes desaparecieron en el monte.
4. Nuevas clulas
A pesar de que sigue siendo considerada una organizacin pequea, el EPP ha logrado seguir atrayendo miembros, algo que algunos atribuyen a la enorme desigualdad econmica y social que persiste en Paraguay, en especial en las comunidades rurales.
"Hoy las vacas de los oligarcas tienen ms valor que muchas personas paraguayas", es una de las consignas ms famosas del grupo.
El hostigamiento que sufren muchos campesinos de la zona por parte de las fuerzas de seguridad, bajo acusaciones de supuestamente albergar a los guerrilleros, tambin ha generado mucho resentimiento hacia las autoridades.
Segn el diario paraguayo ABC Color la mayora de los nuevos integrantes del EPP son "muy jvenes".
Algunos, debido a desacuerdos con los cabecillas histricos, han formado nuevas clulas.
Adems de la Brigada Indgena, que se atribuy el secuestro de scar Denis, otras divisiones del EPP son la denominada Agrupacin Campesina Armada (ACA) y el Ejrcito de Mariscal Lpez (EML).
Estos desprendimientos tambin han complicando la desarticulacin de esta pequea pero efectiva guerrilla, que segn las autoridades paraguayas han tenido nexos con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), algo que los insurgentes niegan.
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